INTERVIEW DE AIR Comme un souffle nouveau

Deux ans après 'Pocket Symphony' et onze après son premier tube 'Sexy Boy', Air sort son sixième album, 'Love 2'. Les chiffres, on peut leur faire dire ce qu'on veut. Ceux-là attestent néanmoins de la perpétuelle créativité du duo versaillais, qui présente sa nouvelle livraison, attendue pour le 5 octobre.

Le cadre d'une rencontre en conditionne parfois le contenu. Ainsi, l'interview de Jean-Benoît Dunckel et Nicolas Godin a lieu dans leur propre studio, au coeur de Paris, où a été enregistrée l'intégralité du nouvel album 'Love 2'. C'est donc au milieu d'instruments venus du monde entier que la discussion débute. Et c'est tout naturellement que les deux musiciens évoquent Visconti, Internet ou la litière pour chat. Ah non, en fait, le cadre ne conditionne rien du tout…

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Ce qui frappe, en écoutant 'Love 2', c'est qu'il s'agit d'un disque plus rock, moins planant que les précédents. A quoi est dû ce virage musical ?

Nicolas Godin : On essaie de ne jamais faire deux albums qui se ressemblent. Or, en matière de musique calme et planante, on avait un peu fait le tour de la question, d'autant que le dernier album était particulièrement downtempo et introspectif. Accélérer le rythme est apparu comme la seule voie possible pour se renouveler. Mais ce n'est pas une décision prise avant l'enregistrement. Tout s'est fait au feeling. L'idée directrice était de ne pas en avoir.

Jean-Benoît Dunckel : L'autre nouveauté, sur cet album, c'est qu'il y a beaucoup d'instruments joués, de la batterie, de la basse… On est passés du stade électro-pop à une musique jouée presque sans machines.

Vous revendiquez souvent cette étiquette de "vrais" musiciens…

NG : C'est triste, aujourd'hui, plus personne ne sait écrire de chansons avec de bons accords. C'est pourtant le b.a.-ba. Un maçon doit savoir construire un mur droit, avant d'imaginer faire autre chose par-dessus. On est nostalgiques de ce savoir-faire, on défend ce côté vieille école.

A l'inverse, vous n'êtes pas très adeptes du sampling. En fin de compte, les machines vous complexeraient-elles ?

NG : Des samples, on en a utilisé à l'époque de la french touch. Mais toujours dans un but créatif, jamais pour combler un manque d'imagination. On adore les machines, on a grandi avec. On leur a même consacré une ode, avec 'Electronic Performers'.

JBD : Nos bases musicales sont assez classiques mais, à nos débuts, on adoptait vraiment les méthodes des DJs avec des effets, du Vocoder, des edits inspirés de la house.... C'est justement le mélange des deux qu'on apprécie.

Peut-on néanmoins imaginer un album d'Air sans machines ?

Publicité pour le synthétiseur Arp 2500 JBD : On y a déjà touché sur la BO de 'Virgin Suicides', ce n'est pas insurmontable.

NG : Par contre, hors de question de faire de la folk, ce genre de choses. Une voix plus un texte, ce n'est pas notre délire. Les artistes nu-folk, les disques intimistes, ça a tendance à m'ennuyer sévèrement…

Comment se passe l'écriture des morceaux ? Partez-vous d'un son, d'un rythme, d'une mélodie ?

JBD : Il s'agit parfois juste d'un mot ou d'un riff... Chaque morceau a sa propre méthode. On part d'un de ces éléments, qu'on travaille jusqu'à provoquer un accident. C'est une sorte d'improvisation contrôlée, on attend de tomber sur le nerf du morceau. Après, on organise le tout pour que ce soit harmonieux et plein de surprises.

Si la méthode change, le son Air reste, lui, immédiatement reconnaissable…

NG : On ne peut pas s'en empêcher, c'est plus fort que nous. On ne se dit pas : "Tiens, on va faire un truc qui sonnera comme du Air." Pour ça, il y a les Rolling Stones : Mick Jagger veut le son des Stones, leur musique répond à une sorte de cahier des charges. Nous, non. Quel que soit l'instrument qu'on utilise - nous ajoutons toujours deux ou trois éléments nouveaux à chaque album -, il sonnera comme du Air. On arrive à un stade où il n'y a plus de distance entre ce qu'on ressent et ce qu'on joue. En même temps, c'est la base de la musique : on est tous différents, il devrait donc y avoir autant de musiques différentes. Malheureusement, beaucoup de choses se ressemblent.

On ressent presque un côté enfantin et merveilleux dans certains morceaux…

NG : C'est vrai, on est un peu retombés en enfance sur ce disque, il y a un côté très ludique. Mais c'est le concept de musicien qui veut ça : dès qu'on franchit la porte du studio, c'est pour "jouer" de la musique. Pour autant, je trouve que les chansons dans lesquelles on ajoute des instruments pour enfants ou des jouets sont un peu ridicules. Nous, on a juste mis un trait de flûte à bec sur un des morceaux, c'est peut-être ça qui rappelle le collège !