ALAIN BASHUNG, ALBUM 'FANTAISIE MILITAIRE', 1998 Les mots en bataille

Deuxième volume d'un triptyque débuté avec 'Chatterton' et clos en 2002 avec 'L'Imprudence', le 10e album studio du père de 'Vertige de l'amour' marque le retour de la chanson française dans la haute résolution. Dans les pas de Gainsbourg, Bashung allie textes ciselés et musique soignée et fait fi des complexes hexagonaux face aux Anglo-Saxons.

5 mars 2005, Zénith de Paris. Alain Bashung se voit remettre un prix d'honneur lors de la 20e cérémonie des Victoires de la musique, une victoire des Victoires pour 'Fantaisie militaire'. Consacré "meilleur disque de ces vingt dernières années", le dixième album studio de l'Alsacien appartient déjà, sept ans après sa sortie, à l'histoire de la chanson française. Si les prix ne sont que des médailles (plus ou moins) subjectivement attribuées, difficile de contredire le jugement des Victoires. Depuis la disparition de Gainsbourg, la chanson française s'était souvent contentée de divertir et affichait un visage bien pâlot au regard de sa grande cousine anglo-saxonne. Et si la chanson made in France a retrouvé de nouvelles couleurs ces dernières années, elle le doit en grande partie à Bashung et à sa 'Fantaisie militaire'. De Jean-Louis Murat à Dominique A, ils sont nombreux à répondre "Bashung" à la question : "Qui vous a donné envie de chanter en français ?" Et pour la (plus) jeune génération c'est 'Fantaisie militaire' qui a montré la voie : il est possible de tutoyer les cimes de la pop anglo-saxonne tout en préférant la langue de Molière à celle de Shakespeare. Bashung confirme : "Je voulais que la France, elle aussi, puisse s'enorgueillir d'être à l'origine d'un courant musical qui soit le résultat d'un mélange personnel, qui ne ressemble à rien d'autre. Je ne serai jamais James Brown ou Jimi Hendrix, mais je pouvais enfin devenir autre chose, pas un sous-quelque chose." (1)

Retour gagnant

Au moment d'entrer au studio Miraval dans le sud de la France, entre Marseille et Nice, Bashung revient d'une pause bien méritée. Après la longue tournée de plus de deux ans pour l'album 'Chatterton' (1994), il avait décidé de prendre ses distances avec la chanson. La musique et lui entretenaient une relation fusionnelle, voire malsaine après le succès inattendu de 'Oh Gaby' en 1980 tiré du second et sombre album du chanteur paru un an plus tôt, 'Roulette russe' : "Faire un tube me paraissait à cette époque une étape obligatoire, mais je vivais dans la hantise d'y parvenir avec quelque chose qui ne m'aurait pas ressemblé. Finalement, avec 'Gaby', on a trouvé un bon équilibre entre tradition et originalité" (1), confie le chanteur-auteur-compositeur. Et cette relation à succès avec l'art des Muses, Bashung l'a très mal vécue. Son co-parolier Jean Fauque raconte : "Ca n'a pas toujours été facile : au départ, juste après 'Gaby', c'était quand même très déstabilisant, ce succès qui débarque d'un coup. Il sortait d'un disque intimiste, 'Roulette russe', et là, il se mettait à faire hurler les minettes aux concerts, un truc assez violent." (2) Pourtant la réussite tape souvent à sa porte : 'Vertige de l'amour' en 1981, l'album 'Play blessures' avec Gainsbourg en 1982 ou encore 'Osez Joséphine' en 1991. Parallèlement à cette relation, il en entretient une adultérine, histoire de mettre du peps avec la musique quand ils se retrouvent. Sa maîtresse se nomme Cinéma : il aime faire l'acteur ici et là, sans pour autant trouver de rôle véritablement marquant à se mettre sous la dent.

Une équipe de chic et de choc

Pour ce nouveau disque, Bashung veut bien faire les choses. Impossible de rester insensible aux derniers chocs musicaux des années 1990 : la pop sophistiquée et aérienne du 'Laughing Stock' de Talk Talk (1991) ou le trip-hop évanescent du 'Dummy' de Portishead (1994). Il choisit donc de s'entourer d'une dream team alléchante : un des bassistes de Talk Talk, Simon Edwards, le guitariste et fondateur de Portishead, Adrian Utley, et un proche de Beth Gibbons, le batteur Martyn Barker. Pour le son, il laisse une troupe de préparateurs mettre en forme ses trames musicales. Pendant ce temps, il cisèle minutieusement ses textes avec son complice, Jean Fauque. Parmi ces "metteurs en sons", on trouve un duo entendu chez Etienne Daho qui aura une importance primordiale pour bâtir le "son" 'Fantaisie militaire', les Valentins, soit Edith Fambuena aux guitares et Jean-Louis Pierot aux divers claviers. Bashung s'explique : "Je compose toujours la trame des chansons et je laisse ensuite des ingénieurs du son et les musiciens en établir leur propre vision. Au lieu de leur donner des directives, j'essaie plutôt de les exciter." (1) Il leur livre ainsi un fil directeur cinématographique. Joseph Racaille, arrangeur des cordes, témoigne : "J'ai compris ce qu'il attendait de moi quand on a parlé de littérature ou de cinéma (…). On a beaucoup parlé de Claudia Cardinale, on a aussi parlé de films de pirates, de corsaires. Il avait envie qu'on retrouve l'esprit de ces films-là." (2)

(1) Les Inrockuptibles, janvier 1998.
(2) Les Inrockuptibles, juillet 1999.