Alexandre Tharaud fait son Bœuf

Cocteau, Clément Doucet, Darius Milhaud, Kiki de Montparnasse ou Maurice Chevalier… Tous se pressaient au « Bœuf sur le toit ». Pianiste caméléon, Alexandre Tharaud, par goût et fidélité familiale, ressuscite l’univers du célèbre cabaret avant d’incarner son propre rôle chez Michael Haneke.

Alexandre Tharaud tient plusieurs fronts en ce mois d’octobre. Avec un album chez EMI-Virgin Classics et un concert le 14 octobre à la Cité de la musique, il remet au goût du jour l’esprit du mythique cabaret, le « Bœuf sur le toit », creuset de l’influence du jazz en France dans les années 1920. Un hommage à ce lieu mythique des Années Folles parisiennes où il convie des invités triés sur le volet. Aussi retrouve-t-on sur son disque les voix de Madeleine Peyroux, de Juliette, de Natalie Dessay ou celle du sociétaire de la Comédie-Française, Guillaume Gallienne... Pianiste, Alexandre Tharaud l’est aussi pour Michael Haneke. Le quadragénaire surdoué, élève entre autres de Marguerite Long, Germaine Mounier ou Nikita Magaloff, incarne en effet son propre rôle dans  Amour, Palme d’or du dernier festival de Cannes (sortie le 24 octobre). Rencontre avec un artiste qui jongle avec aisance entre tous les répertoires, car pour paraphraser un des airs célèbres du « Bœuf », « il ne sait se plaire sur une même fleur ».

Vous apparaissez dans le film de Michael Haneke Amour, palme d’or 2012, à Cannes,  dans quelles conditions avez-vous commencée cette nouvelle carrière d’acteur ?

Emmanuelle Riva dans 'Amour'Sur casting, avec une trentaine de pianistes. Michael Haneke voulait un vrai pianiste même si on me voit très peu jouer dans le film. Je suis allé au casting pour m’amuser car je considère Haneke comme un des grands génies d’aujourd’hui. Retenu, je ne pouvais plus dire non à sa proposition. Et puis, ce n’est pas un rôle de composition ! En fait, je joue un concertiste qui  rend visite à son ancien professeur de piano, interprétée par Emmanuelle Riva. J’ai vécu ces mêmes échanges dans ma vie réelle. Même si le cinéma demeure une de mes grandes passions, cette expérience restera unique. Il faut savoir connaître ses limites.
 

Si vous avez enregistré Bach, Scarlatti, Chopin, ou Grieg. Vous êtes, depuis vos débuts, l’un des chantres de la musique française, de Rameau à Ravel, en passant par Chabrier et Poulenc, pourquoi diable s’encanailler au "Bœuf sur le toit "?

Cela fait dix ans que je voulais faire ce disque, suite logique et proche de compositeurs français que j’ai déjà enregistrés comme Poulenc, Ravel, Satie… Tous sont venus au "Bœuf sur le toi", aucun n’en est sorti indemne. Je voulais rendre la vie et la fièvre de ce lieu mythique, représentant à mes yeux un véritable âge d’or.

Que reste-t-il du "Bœuf sur le toit" ?

De nos jours, aucune plaque ne rappelle qu'au 28 rue Boissy d'Anglas se trouvait, de 1922 à 1927, l’un des principaux foyers artistiques de la capitale : une sorte d'Eden culturel, de lieu de tous les possibles, où tous les artistes de l’époque se retrouvaient le soir dans la découverte du jazz. Imaginez Ravel croisant Cocteau, Rubinstein, Satie, Mistinguett, Picasso.... Cinq années serrées entre la fin de la Grande Guerre et le krach de Wall Street, une parenthèse insensée, qu’il me semblait important de restituer tout en évoquant le rôle de musiciens comme Jean Wiener, véritable ambassadeur du jazz, qui en devint l'âme musicale.

Êtes-vous nostalgique de cette époque de fièvre et de croisements ?

À l’époque, les musiciens se croisaient beaucoup plus en effet. Il a fallu la boucherie de la première guerre mondiale, l’explosion des libertés des années 1920, l’arrivée du jazz et de la culture américaine, et l’envie de travailler ensemble. Cela n’existe plus aujourd’hui. Pensez que Satie écrivait pour la rue !

Alexandre Tharaud, ©Marco BorggreveAu-delà de la dimension historique, vous y puisez vos racines familiales ?

Mon grand père, adolescent, a vécu ces années-là. Violoniste classique, il jouait aussi dans les brasseries, les  bals populaires, accompagnant parfois des films muets (c’est même au cours d’une projection qu’il a connu ma grand-mère !) et des artistes comme Ray Ventura. C’est même incroyable de se dire que cet homme que j’ai bien connu a côtoyé tous ces grands musiciens. J’aime bien cette façon d’embrasser toute la musique (de Beethoven au jazz) comme il le faisait. Je viens de là. C’est aussi ma culture.

Fidèle au « concert salade » de Jean Wiener , vous avez associé sur votre album des personnalités vocales aussi différentes que celles de la chanteuse toulousaine Juliette ou la suave Madeleine Peyroux. Était-ce un préalable pour vous ?

Par fidélité à l’esprit du lieu, il fallait en effet qu’il y ait des surprises ! À partir du moment où je cherchais à plonger dans le Bœuf, cette diversité de styles et des musiciens devait s’y trouver. Juliette est idéale pour les chansons réalistes, elle m’avait déjà rejoint sur mon disque consacré à Satie. Madeleine Peyroux voulait que l’on travaille ensemble, elle est venue de New York… Nous avons construit une véritable soirée respectant la fièvre du lieu. Des pièces de chambre succèdent à des morceaux de piano ou des chansons. Pour rester fidèle au « concert salade » de Jean Wiener qui avait une ambition que je partage. Il pensait que l’on pouvait faire passer des choses difficiles et inédites en les proposant tout de suite après des œuvres admises d'avance.

Pourtant, il vous a fallu une certaine persévérance pour réaliser cet enregistrement ?

Je ne voulais jouer que des pièces effectivement entendues dans la brasserie mythique pour éclairer ce moment rare de l’histoire de la musique. Or beaucoup ont disparues ou n’étaient que des improvisations ! Au final, certaines pièces du programme sont inédites, constitués de partitions introuvables. J’ai même dû faire des transcriptions à partir de bandes sonores qui m’ont demandées des centaines d’heures de travail. 

Vous réussissez à bousculer les lignes entre répertoires savant et populaire, à garder une exigence sauvage. Est-ce aussi une manière de reconsidérer votre métier ?

Je suis un insatisfait permanent sur mes concerts, mes disques. Et en même temps, sans que cela soit paradoxal, je demeure toujours très optimiste et dans l’anticipation. Je crois que la musique peut vraiment faire du bien. Nous, interprètes, pouvons apporter ce réconfort, cette énergie. Je n’ai pas l’ambition d’être un antibiotique, plutôt une pommade qui peut soulager. Et le soulagement, surtout en ce moment, n’est-ce pas grandement utile?

 Alexandre Tharaud rédacteur en chef d'Evene : découvrez sa sélection 'culture'

Alexandre Tharaud, Le boeuf sur le toit :