INTERVIEW D'ANTHONY JOSEPH Black à part

Figure de la littérature noire anglaise, Anthony Joseph est un poète musicien méconnu en France qui sort aujourd'hui 'Bird Head Son', un album entre free jazz, soul, funk, slam, rythmes africains et caribéens. Il tourne également avec le Spasm Band, son groupe, sur les scènes de France en ce début d'année.

Anthony Joseph est un "intellectuel funky". Un écrivain sage, un poète engagé et conscient, un musicien épris de rythmes dansants et envoûtants. Sur les traces de Linton Kwesi Johnson ou Gil Scott Heron. L'homme est calme, avenant et souriant. La discussion balaie la littérature noire, le statut des émigrés, l'exil, l'élection de Barack Obama… Son aura évoque naturellement Ben Harper ou la figure tutélaire Bob Marley. Anthony Joseph est un artiste à découvrir.

D'où vient le nom de votre album 'Bird Head Son' ?

De mon père. "Bird Head" ("tête d'oiseau") était le surnom de mon père dans le quartier de son enfance, où j'ai également passé mes jeunes années. Ses amis l'appelaient "Bird Head", car il avait une tête relativement petite par rapport à son corps. Quand je suis né, ces personnes s'en sont souvenu et m'ont donc naturellement surnommé "Bird Head Son" ("le fils de la tête d'oiseau"). Je trouve que cela sonne comme un nom indien tribal très primitif, assez mystérieux. J'aime beaucoup.

Vous définissez votre musique comme une "bande originale de la diaspora noire". Que mettez-vous exactement derrière ce concept ?

Il faut tout d'abord savoir que ce n'est pas intentionnel. Je n'ai jamais eu la prétention de créer une musique qui contienne tous les sons de la diaspora noire. Cela s'est construit progressivement sur une longue période. Par cette définition, je veux signifier que l'on peut entendre des influences de toutes les musiques venues d'Afrique : du free jazz, avec notre saxophoniste notamment, des rythmes africains, avec nos trois percussionnistes, une ligne de basse hypnotique très funky, une guitare plutôt rock et enfin mon chant tantôt soul tantôt plus proche du slam et de la poésie. Toute la musique issue d'Afrique, en général. Mais on s'en est aperçu après. J'ai simplement recruté des musiciens d'univers très différents, à qui je laisse une grande liberté. Le fait que je ne joue pas d'instrument est d'ailleurs très positif, sinon je serais sûrement plus directif. Là, ils jouent simplement dans un certain cadre. Ce cadre est l'idée originale d'une musique spirituelle à la base du groupe.

Vous écrivez beaucoup de recueils de poésie, de nouvelles… Est-ce une part essentielle de votre travail ?

Je suis un poète par nature. Un bon poète, même ! (rires) Or, la poésie se manifeste de plusieurs manières, sous plusieurs formes. Pour moi, l'écriture est seulement l'une des composantes du métier de poète. L'expression scénique en est une autre. La poésie, c'est la musicalité des mots. Le corps, comme un instrument, est donc un outil qui transmet le langage poétique.

Vous avez été sélectionné en 2004 par le Conseil des arts du Royaume-Uni comme l'un des cinquante écrivains noirs et asiatiques à avoir apporté une contribution majeure à la littérature britannique contemporaine. Comment considérez-vous ce genre de récompense honorifique ?

C'est très important pour moi, dans un sens politique. Pour n'importe quel écrivain noir, laisser une trace, rentrer dans le monde de la littérature britannique, est un honneur. Nous ne sommes que très peu à avoir été publiés par une grosse maison d'édition. Il y a eu Linton Kwesi Johnson, qui a ouvert la porte. Quand il a commencé à écrire, il était underground. Il est maintenant devenu quelqu'un d'important. Etre l'un de ces écrivains reconnus signifie que l'on plante des graines pour le futur, que l'on sera les racines des futurs enfants noirs, qui pourront lire de la littérature anglaise noire. Car la colonisation est passée par là. Les Caraïbes ont été colonisées par les Britanniques et quand j'étais à l'école à Trinidad, je savais tout sur le Parlement anglais, sur Big Ben, sur la Reine… Mais rien sur mon île, sur Cuba, sur tout ce qui pouvait me concerner plus directement. C'est la raison pour laquelle le fait de pouvoir influencer les enfants des écoles anglaises, d'être lu et au programme dans certains établissements, est très significatif pour moi.

Vous considérez-vous plus africain ou créole ?

Je me considère comme trinidadien. Autrement dit, je suis un mélange. Trinidad est l'un des pays les plus cosmopolites au monde. Notre situation géographique et notre histoire font que nous avons des influences d'Afrique, des Caraïbes, d'Amérique, et d'Europe. Les membres de ma famille sont asiatiques, africains, amérindiens, portugais… Tout cela mélangé. Mon identité est multiple, mouvante.

Voyez-vous votre vie en Angleterre comme un exil ?

Plutôt une exploration. Un exilé ne peut pas rentrer chez lui, c'est un réfugié. Ce n'est pas mon cas. Je peux rentrer à Trinidad quand je veux et être heureux là-bas. J'aime bien cette idée d'exploration du monde et de découverte. Les influences que je reçois au travers de mon travail viennent de la planète entière. Et j'aimerais être accueilli partout comme un citoyen du monde.