CENTENAIRE DE LA NAISSANCE D'OLIVIER MESSIAEN Des canyons aux étoiles

Il y a bientôt un siècle, le 10 décembre 1908, naissait à Avignon l'un des plus grands et influents compositeurs qui aient vu le jour sur le sol français. Baptisée "Année Messiaen", 2008 offrira ainsi une pléiade de concerts et de manifestations en son honneur. L'occasion est trop belle d'entendre à nouveau et à neuf une oeuvre indispensable qui a inspiré moult artistes, de Pierre Boulez à Radiohead en passant par Stockausen et Pierre Henry.

'Des canyons aux étoiles' : jamais titre d'oeuvre n'a aussi bien caractérisé le travail d'un compositeur. Quand Messiaen donne naissance au début des années 1970 à cette oeuvre symphonique pour piano, cor, percussion et orchestre, l'expression est toute trouvée pour décrire le travail d'un musicien auteur d'une musique profonde, cannelée et mystérieuse comme un ravin américain ; une musique éthérée, spirituelle et insouciante comme un astre éphémère. Messiaen a toujours cherché à s'élever, à regarder et à écouter ce qui se passait au-dessus de lui. Au-dessus de lui ? Ce sont à la fois les oiseaux dont il n'a cessé de retranscrire inlassablement les chants et les mélopées, que ce soit dans le 'Réveil des oiseaux' (1953), les 'Oiseaux exotiques' (1955-1956) ou le 'Catalogue d'oiseaux' (1956-1958). Mais c'est aussi un regard tourné vers Dieu : toute son oeuvre peut s'entendre comme le fruit d'un chrétien convaincu, à l'image de son chef-d'oeuvre, composé à la fin de sa vie : 'Saint-François d'Assise', créé en 1983. Somme parce qu'il rassemble, synthétise et transcende plus d'un demi-siècle de travail d'un compositeur pionnier et pédagogue. Foi et ornithologie ne sont jamais loin pour le musicien : Messiaen voue, certes, une admiration sans borne pour le saint en question. François d'Assise était réputé pour être le saint qui ressemblait le plus au Christ, mais passait aussi pour un homme qui parlait aux oiseaux. En lui dédiant son oeuvre-somme, Messiaen considérait avoir célébré dans le même temps un ami et un confrère.

De la couleur avant toute chose

Ornithologue, organiste, pianiste, compositeur, Messiaen était également un remarquable pédagogue, écouté et respecté par la jeune garde de la musique classique contemporaine de la seconde moitié du siècle dernier. Xenakis, Pierre Boulez, Pierre Henry ou encore Stockhausen, pour ne citer qu'eux, soit la fine fleur de la musique contemporaine, font partie de la longue et prestigieuse liste de ses élèves au Conservatoire de Paris dans lequel il est nommé professeur en 1942 à sa libération, après avoir été fait prisonnier au début de la Seconde Guerre mondiale. Atteint par la limite d'âge, il quitte son poste uniquement en 1978. Professeur prisé, Messiaen passionne ses élèves en leur faisant part de ses interrogations de compositeur. Ils n'ont pas face à eux un doctrinologue ou un analyste "objectif", ils ont devant eux un musicien qui s'interroge par exemple sur Debussy (son musicien fétiche) pour se guider lui-même dans son propre travail de créateur. Il y livre ainsi sa fameuse théorie des couleurs qui rendait sceptique la plupart de ses confrères et critiques. Comme Rimbaud qui donne des couleurs aux voyelles, Messiaen donne des couleurs aux harmonies, aux phrases ou mouvements musicaux. Son rêve ? Etre atteint de "synopsie", "merveilleuse maladie" selon ses termes qui oblige celui qui en pâtit à associer malgré lui tout son à une couleur.

Un paysagiste sonore

Avec sa chevelure sauvage, ses thèses originales, sa passion des oiseaux, sa foi profonde teintée de mysticisme, Messiaen pouvait ressembler à une version musicale et musicienne du "savant fou". Pourtant et au contraire, il n'a cessé de retirer à la musique son côté mathématique pour lui insuffler un vent tout à la fois spirituel et paysagiste. Peu de compositeurs ont tenté autant que lui d'approcher le peintre dans leur oeuvre. Beethoven l'a tenté sur la 'Symphonie pastorale', Debussy ou Wagner s'y sont essayés également, mais aucun ne l'a systématisé comme Messiaen - au point que certains l'ont accusé ou remercié de "messiaeniser" la nature. Il y est d'ailleurs arrivé presque littéralement : un canyon porte son nom aux Etats-Unis, dans l'Arizona, suite à son célèbre 'Des canyons aux étoiles'. Peu de musiciens ont poussé à son comble la description de paysages : Japon, Amériques (du Nord et du Sud), le Dauphiné, Messiaen a retranscrit musicalement les chants des oiseaux de tous pays, la nature de tous les continents avec un zèle presque névrosé. Sans pour autant chercher le vrai, mais le vraisemblable. Les oiseaux jouent avec des quarts de tons, voire des sixièmes de tons inaudibles pour l'oreille humaine, injouables au piano qui ne connaît que des demi-tons. Messiaen assume parfaitement son rôle de traducteur, il retranscrit ses chants pour une oreille humaine. Messiaenise-t-il la nature ? En tout cas en découvrant l'oeuvre du compositeur français on ne peut s'empêcher de pasticher le célèbre mot d'Oscar Wilde au sujet de Turner et de la Tamise ; après Messiaen, on n'entend plus la nature (et en particulier les oiseaux) comme avant, on a l'impression que celle-ci tente de l'imiter.