Coup de groove à Notting Hill Carnaval

C'est le plus grand carnaval d'Europe. Chaque année, il réunit deux millions de personnes venues danser au son des rythmes caraïbes au cœur de Londres.

L'Angleterre est le pays du rock. Les mythiques festivals d'été qui lui sont consacrés (Reading, Glastonbury…) en attestent. Mais les Anglais savent se trémousser sur d'autres sons que celui des guitares.

On en a la preuve chaque année, lors du dernier week-end d'août, quand le gigantesque carnaval de Notting Hill envahit les rues de Londres. Quartier du sud-ouest de la ville, Notting Hill n'est pas seulement l'endroit où Julia Roberts et Hugh Grant tombent amoureux dans une fameuse comédie romantique. Ce qui est aujourd'hui une enclave bobo aux loyers exorbitants était à l'origine un quartier populaire, qui accueillait les populations immigrées, notamment celles venues des Caraïbes à l'heure de la décolonisation.
Tout a commencé dans les années 1960 autour d'un concours de steelpan, cet instrument percussif aux sonorités cristallines typique de Trinidad. Les habitants se réunissent spontanément dans la rue au son de la musique. Au fil des ans, le rendez-vous devient une fête populaire, puisant son inspiration dans la tradition carnavalesque de Trinidad. Une tradition apparue au début du 19ème siècle ; les carnavals étaient alors l'expression d'une liberté nouvelle pour les esclaves émancipés.

Celui de Notting Hill est né dans les tensions. Les premières années, il voit des affrontements entre la police et les jeunes du quartier. Mais la situation a évolué. Le carnaval est aujourd'hui une institution, dont l'organisation mobilise 40 000 bénévoles.
Les festivités démarrent le samedi avec le national panorama championship (concours de steelpan). Le dimanche, c'est le jour des enfants, avec remise des prix du concours de costumes. Et le lundi, qui est férié, c'est le carnaval proprement dit. Il s'agit donc d'un grand défilé de 5 kilomètres qui fait le tour du quartier, avec des chars, des dizaines de sound-systems mobiles, des semi-remorques où trônent des murs d'enceintes crachant des rythmes chaloupés. Très fort. Les chars sont suivis par les groupes de masqueraders, des danseurs déguisés. Les écoles de samba font également partie de la fête. Un peu de Rio sur la Tamise. Des scènes sont aménagées pour de grands concerts. Eddie Grant, Jamiroquai, Wyclef Jean, Burning Spear s'y sont produits au cours des dernières années.
A l'origine, on dansait principalement la soca à Notting Hill (musique trinitéenne mêlant calypso et soul). De nos jours, reggae, dancehall et ragga sont représentés en force. Tout comme le hip-hop et la drum'n'bass, la house. Bref, c'est le groove au pouvoir. Interdiction de ne pas danser.

Au delà de la musique, Notting Hill célèbre les cultures sous toutes leurs coutures. C'est notamment l'occasion de goûter à la gastronomie caraïbe. Le choix ne manque tout au long des centaines de stands qui jalonnent le parcours autour de Portobello road. Roi de la fête : le jerk chicken. Du poulet mariné dans un mélange de coriandre, de thym, de persil, d'ail et de piment. Gros succès également pour le roti, beignet de pomme de terre et pois chiche, et les rondelles de bananes plantain. A déguster pour prendre des forces et danser jusqu'au bout de la nuit.

Avec son ambiance torride et bariolée, le carnaval de Notting Hill est devenu le plus grand événement culturel londonien. Une partie du patrimoine d'une ville-monde célébrant sa diversité.