DEEP PURPLE, ALBUM 'IN ROCK', 1970 L'âge de pierre

La rubrique "Albums de légende" n'accueille que des monuments. C'est encore plus vrai ce mois-ci puisque le mont Rushmore, revu et corrigé par Deep Purple, y fait son entrée. A travers cet album, c'est le hard rock tout entier qui fête ses quarante ans : pas mal pour un genre méprisé depuis ses débuts !

De Deep Purple, on connaît peut-être mieux l'album 'Machine Head' de 1972. Il contient en effet "le" classique du groupe, du hard rock, du monde : 'Smoke on the Water', un riff sur lequel des milliers de guitaristes se sont tailladé les doigts. Mais 'In Rock' le précède et participe donc, aux côtés de 'Led Zeppelin I' et 'II' (sortis en 1969), ainsi que du 'Paranoid' de Black Sabbath (septembre 1970), (1) à la création du hard rock. Hélas, les précurseurs passent toujours pour des illuminés. A leur sortie, les deux premiers Black Sabbath reçoivent la note de C- par le célèbre critique américain Robert Christgau, qui voit en eux "le pire de la contre-culture sur un disque en plastique". (2) Quant à l'album 'IV' de Led Zeppelin, il est comparé à "une chanson particulièrement pénible étirée sur deux faces tout entières" par John Mendelson, du magazine Rolling Stone. (3) Laissons la vie sauve à ces mécréants. Sans doute n'avaient-ils pas le recul nécessaire pour réaliser à quel point l'arrivée du hard, de 'In Rock' en particulier, fut salvatrice.

Le contexte

Deep Purple, (c) DRLa fin des sixties a laissé le souvenir d'une ère de créativité totale, marquée par les chefs-d'oeuvre des Beatles, des Stones ou des Doors. Il ne s'agit que de la face visible de l'iceberg. Au même moment, d'innombrables formations inspirées par le Grateful Dead et la vente libre de LSD tombaient dans le panneau psychédélique : chansons de 25 minutes, impros à tout-va et pochettes de vinyles à vous traumatiser un daltonien. Deep Purple en fut. Adeptes d'un rock "baroque", le guitariste Ritchie Blackmore et sa bande publient en 1968 'Shades of Deep Purple', fortement inspiré par Vanilla Fudge, groupe new-yorkais ayant l'amusante particularité de reprendre les tubes du moment en ajoutant un solo de guitare entre chaque mot. Toujours à l'affût du concept hideux, Deep Purple ose même, en 1969, un album live en compagnie d'un orchestre philharmonique. Titre du délit : 'Concerto for Group and Orchestra'. Un bide. 'In Rock' paraît en juin 1970 après plusieurs changements de personnel. Quatrième album du groupe londonien, il est le premier à réunir sa mouture légendaire, composée de Ritchie Blackmore (guitare), Ian Gillan (hurlements), Roger Glover (basse), Jon Lord (clavier) et Ian Paice (batterie). Tous bien décidés à se faire violence…

Réaction brutale

Jimmy Page et Robert Plant, (c) Michael Putland / RetnaPremier constat, son insuccès chronique n'a pas entamé la confiance de "Violet Profond" : la pochette de 'In Rock' est l'une des plus mégalos de l'histoire ! Le changement est surtout musical. Les riffs de guitare s'alourdissent (celui de 'Black Night' est un modèle du genre), la rythmique se durcit ('Into the Fire') et l'ensemble dégage une puissance jamais atteinte. L'album s'ouvre sur 'Speed King' et ce qui ressemble au dernier accord d'un concert de cinq heures, tenu presque une minute par des musiciens déjà en transe. La virtuosité de chacun se manifeste, par exemple, à travers l'intervention de Jon Lord à la fin de 'Bloodsucker' ou les solos de Ritchie Blackmore, qui parcourent chaque morceau : celui de 'Child in Time', coupé en deux, d'abord très ample puis totalement déconstruit, ne sera jamais égalé. Quant à Ian Gillan, son objectif consiste, sur chaque refrain, à atteindre la note la plus aiguë possible. Guitar-hero / hurleur : sur cette combinaison repose le hard tout entier, de Led Zep (Jimmy Page et Robert Plant) à Guns'n'Roses (Slash et Axl Rose) en passant par Black Sabbath (Tony Iommi et Ozzy Osbourne) ou AC/DC (Angus Young et Bon Scott).

(1) Un premier album homonyme de Black Sabbath avait vu le jour en début d'année. Passé presque inaperçu, il n'a pas réellement participé, si bon soit-il, à la diffusion du hard.
(2) Toutes les chroniques de Robert Christgau peuvent être lues sur son site http://www.robertchristgau.com/.
(3) Citation relayée par Charles R. Cross dans son ouvrage 'Des ombres plus hautes que nos âmes' (éd. Naïve, 2009).