FESTIVAL PABLO CASALS DE PRADES La musique au sommet

Le 26 juillet 2011 marque le coup d'envoi du 59e festival de Prades, dans les Pyrénées Orientales. Ce qui n'était au départ qu'un rendez-vous d'amis est devenu la plaque-tournante estivale et mondiale de la musique de chambre.

Un nom mythique. Celui du violoncelliste Pablo Casals, fondateur en 1950 de ce festival qui porte toujours son patronyme. Ce « Rostropovitch du Sud », qui révolutionna l'image du violoncelle par un jeu virtuose et sur-expressif, marqua durablement cette manifestation de son empreinte. Et pour cause : il y participa jusqu'à ses 90 ans ! Jusqu'au milieu des années 60, on y trouve réunie autour de lui, l'élite des grands solistes internationaux : Mieczyslaw Horszowski, Clara Haskil, Rudolf Serkin et Isaac Stern, pour ne citer que ces quatre-là. Ils viennent soutenir le maître en exil (Casals avait quitté l'Espagne dès l'arrivée au pouvoir de Franco). Ils viennent surtout pour avoir le privilège de jouer à ses côtés. Car Casals n'est pas que le génial soliste des 'Suites' pour violoncelle seul de Bach, qu'il a grandement contribué à faire connaître. C'est aussi un ardent défenseur de la musique de chambre… Et même un pionnier en la matière, grâce au trio vedette qu'il forma dans les années 1900 avec Jacques Thibaud et Alfred Cortot. Son aura plane encore sur Prades, qui continue d'accueillir quarante ans après sa disparition les meilleurs chambristes du moment : de la pianiste Brigitte Engerer au violoncelliste Gary Hoffman, en passant par le Fine Arts Quartet.

Des lieux magiques

La force de Prades ne réside pas qu'en sa programmation, mais dans l'adéquation de cette dernière aux lieux qui l'accueillent. Pour une musique réclamant le top des qualités d'écoute, il fallait des monuments de vide, de véritables temples du silence. Les pics des Pyrénées, notamment celui du Canigou au pied duquel est sise la ville de Prades, les villes romanes d'alentour et surtout la majestueuse abbaye bénédictine Saint-Michel de Cuxa, distante de cinq minutes, seront ces havres de paix. C'est d'ailleurs pour son cadre et son silence que Pablo Casals avait choisi Prades, afin d'y vivre son exil. Après l'avènement franquiste, le musicien avait décidé de ne plus jamais jouer en public. Devant l'immensité des Pyrénées, il devait y sceller son mutisme. Mais c'est finalement Prades qui le fera sortir du silence, sur l'insistance de ses plus proches amis. Qui oserait encore dire que de tels lieux n'appellent pas la musique et l'écoute ?

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« Un acte de foi et de résistance »

Par esprit contestataire, Casals avait voulu s'emmurer au cœur du silence… Par esprit contestataire, Casals en était sorti. L'histoire est absolument géniale, et mérite d'être ici contée. En 1950, on doit célébrer le 200e anniversaire de la mort de Jean-Sébastien Bach. Le père de toute musique n'a pas encore l'aura qu'on lui prête aujourd'hui. Mais sa musique de chambre bénéfice d'un certain regain d'intérêt, grâce notamment aux enregistrements de ses 'Suites' par Pablo Casals, dans les années 30. Son meilleur ami Mieczyslaw Horszowski sait que célébrer Bach pour son bicentenaire séduira Casals, mais pas suffisamment pour l'inciter à sortir du silence dans lequel il est enfermé depuis onze ans. Il lui suggère alors de reverser l'argent récolté lors des éventuels concerts à l'hôpital de Perpignan, qui accueille les réfugiés espagnols victimes du régime de Franco. L'argument fait mouche. Le premier festival de Prades était né. Aujourd'hui, il demeure encore et toujours un acte de foi et de résistance. À l'heure où la musique de chambre peine à remplir les salles, il apparaît comme l'un des derniers bastions de ce genre d'excellence. À tel point que chaque édition donne lieu plus tard dans l'année à une série de concerts sur la scène du Théâtre des Champs-Elysées, à Paris. Fidèle à l'engagement de son fondateur envers son pays natal, la manifestation a aussi tenu à s'inscrire dans la programmation de « 2011, l'Année des Pyrénées », afin de promouvoir par sa situation géographique et l'unité franco-espagnole, et l'unité entre Catalans du Sud et Catalans du Nord.

Un tour du monde en musique

On l'a dit : cette édition 2011 accueille une fois encore le haut du panier de la musique de chambre. Le récital Liszt (année anniversaire oblige) de Brigitte Engerer, le 30 juillet, ou encore le concert commun que donneront le Fine Arts Quartet et le Quatuor Talich (Mozart, Schubert, Dutilleux), seront des passages obligés. Mais les sentiers pradéens mèneront cette année vers de plus hauts sommets encore, puisque plusieurs concerts seront donnés en altitude, dont un à l'aube (le 31 juillet à 5h22 précises), au refuge des Cortalets juste aux pieds du Canigou. Ce n'est pas parce qu'elle s'inscrit dans l'année des Pyrénées que la manifestation a décidé de se la jouer monomaniaque. Au contraire, elle n'a jamais été aussi internationale et diversifiée. Son académie de musique de chambre continue d'accueillir des professeurs du monde entier (jusqu'au Japon). Mais surtout, la plupart de ses concerts seront dédiés aux grandes salles de concerts de la planète : du Gewandhaus de Leipzig au Arts Center de Séoul.

À voir : Retour sur l'édition 2010 du Festival Pablo Casals

59e Festival International Pablo Casals de Prades : du 26 juillet au 13 août. Tél. : 04.68.96.33.07.