L'INDUSTRIE MUSICALE Crise ou révolution ?

Ventes de disques en chute libre, labels rachetés, artistes autoproduits. L'ère du numérique a profondément bousculé les habitudes d'une industrie que l'on croyait verrouillée. A la croisée des chemins entre innovation technologique et nouveaux modèles économiques, maisons de disques et artistes tentent de s'harmoniser. Etat des lieux et perspectives de l'industrie musicale.

Avant même le cinéma ou la télévision, la musique est la première des industries culturelles à avoir subi de profonds bouleversements structurels. Le déferlement de nouvelles technologies (Internet, baladeurs numériques, opérateurs téléphoniques, plate-forme d'écoute gratuite en streaming (1)) et les habitudes de gratuité chez les consommateurs mènent aujourd'hui à une véritable redéfinition des rapports entre les différents acteurs d'un secteur resté jusque-là très cloisonné. Les maisons de disques ont-elles toujours leurs raisons d'être ? Qu'en est-il de l'avenir des labels indépendants au sein de cette nouvelle économie ? Le salut de l'artiste passera-t-il par la scène ? Autant de sujets de débats derrière lesquels se dessine un enjeu autrement plus important : la diversité culturelle.

La crise du disque, entre ombres et lumières

Les années se suivent et se ressemblent. Depuis 1999, les ventes de CD ne cessent de diminuer : une chute de près de 17 % en 2007 en France et de 15 % aux Etats-Unis. Depuis 2002, le marché du disque a perdu près de 40 % de sa valeur (2). Premier responsable stigmatisé par les maisons de disques : le téléchargement illégal. Pourtant, si certaines s'acharnent à multiplier les attaques en justice envers les utilisateurs de logiciels d'échanges de fichiers (ou peer to peer), plusieurs associations d'artistes et de consommateurs contredisent cette analyse qu'ils jugent bien trop simpliste. Sur les 17 % de pertes, à peine deux ou trois points seraient imputables aux téléchargements frauduleux sur Internet.

Pour Patrick Zelnik, PDG et fondateur du label indépendant Naïve, "[La crise] trouve également sa source dans la banalisation du disque compact qui a perdu, dans les dernières années, une grande partie de son pouvoir de séduction" (3) : un support vieillissant, des prix excessifs, des contenus médiocres et surtout la concurrence du Net qui a engendré une véritable dématérialisation de la musique. La politique du "tout-répressif" prônée par certains politiques ou certaines des grosses huiles de l'industrie du disque s'avérerait donc vaine et illusoire. Une façon de dissimuler les déficiences des structures de production actuelles de plus en plus vétustes et leur incapacité à s'adapter à la nouvelle donne qu'impose l'ère du numérique.

"Oligopole à franges concurrentielles"

Depuis une vingtaine d'années, l'industrie – culturelle - du disque serait devenue plus industrielle que culturelle. "Sur 3.000 disques sortis en 2001, explique Philippe Le Guern, sociologue des médias et musiciens, environ trente ont figuré sur les play-lists des radios, dix ont réalisé 80 % du marché et 90 % des ventes ont été générées par la publicité audiovisuelle" (4). Selon le rapport 2005 de l'Observatoire de la musique, 2,8 % des titres représentent 76,2 % des diffusions en radio ! Des chiffres qui témoignent de la réduction de l'offre et d'une dangereuse uniformisation de la création. Artistes, producteurs, diffuseurs, auditeurs. Tous font aujourd'hui les frais d'une industrie musicale cadenassée par les quatre grandes majors. Universal music, EMI, Warner music et Sony-BMG : le puissant quatuor truste à lui seul plus de 75 % du marché mondial. Un phénomène de concentration qui s'accompagne des inévitables vagues de licenciements et d'une réduction des catalogues distribués.

Tout miser sur le marketing ne favorisera certainement pas la création mais constituera au contraire une réelle menace pour la diversité culturelle. Philippe Le Guern parle de "modèle oligopole à franges concurrentielles". Entendez par "franges" cette myriade de labels indépendants qui s'agitent autour des quatre puissants. Tels des d'éclaireurs, leur quotidien consiste à faire le travail de défrichage artistique et de découverte que les majors n'assument plus. Une occupation du terrain entièrement prise en charge par ces petites structures de production qui n'ont pourtant pas les capacités économiques de distribuer et de faire tourner des artistes à grande échelle. Mais pendant que les "petits" explorent, les "gros" guettent la courbe des meilleurs ventes, prêts à bondir sur le prochain Christophe Maé. Certains artistes tentent de se repositionner au coeur de cette économie dont ils se trouvent peu à peu dépossédés. En octobre dernier, 'In Rainbows' de Radiohead était diffusé exclusivement via le Net. 'Planet Earth' de Prince, distribué gratuitement avec le tabloïd britannique 'Mail on Sunday'. Autant d'exemples d'artistes, certes bien établis, mais qui, en s'attaquant de front à ses rouages, stigmatisent les failles d'un système devenu obsolète. Un choix de rupture rendu possible par l'explosion des nouveaux médias et à laquelle aspirent de plus en plus d'artistes désireux d'imposer à leurs maisons de disques leur propre conception de l'industrie musicale.

(1) La "lecture en continue" permet la lecture d'un flux audio ou video à mesure qu'il est diffusé, à l'inverse de la diffusion par téléchargement.
(2) Source : Syndicat national de l'édition phonographique.
(3) Trois Couleurs, le magazine distribué par Mk2, décembre 2007-janvier 2008, p. 68.
(4) "Présentation", Philippe Le Guern, in Réseaux 2003/1, n° 117, p. 9-44.