INTERVIEW DE dEUS Prendre son temps

Un peu plus de deux ans après 'Pocket Revolution', les Belges de dEUS reviennent avec 'Vantage Point'. Un album qui marque un nouvel élan pour le groupe et qui fait encore une fois admirer les ambiances singulières du quintette. Rencontre avec Tom Barman, chanteur, compositeur et leader de la formation.

Ecouter un disque de dEUS, c'est la garantie de tomber sur une poignée de moments magnifiques. 'Vantage Point' ne fait pas exception à la tradition. A première vue plus brut - plus brute même – qu'à l'accoutumée, l'album possède ces moments de grâce que seuls les Belges parviennent à créer : quelques refrains entêtants, des couches sonores harmonieuses qui s'entremêlent pour s'achever en apothéose, la musique aérienne semblant échapper aux musiciens pour prendre son envol.

Vous aviez une envie précise en composant 'Vantage Point' ?

On voulait quelque chose de moins introverti que 'Pocket Revolution'. 'Pocket Revolution' a été un album très difficile à réaliser. Il y a eu ces changements de musiciens, ces bagarres et tout ce bordel autour... Maintenant le groupe s'est stabilisé, on a construit notre propre studio, et les gens qui participent à ce disque sont les mêmes que ceux qui ont participé à la tournée, les mêmes que ceux qui avaient fini 'Pocket Revolution'. L'objectif premier, c'était de faire des chansons tournées vers le live.

A l'écouter, on a l'impression que cet album est plus différent du précédent que 'Pocket Revolution' ne l'était de 'Instant Street'. C'est aussi votre avis ?

Quand j'écris des morceaux, parfois ils contiennent des échos du passé, parfois ils abordent des choses nouvelles. C'est évidemment cette nouveauté qui est exaltante pour le groupe. C'est vrai qu'on a laissé tomber quelques morceaux qu'on trouvait trop old school ou trop lents. Surtout, on a travaillé avec un producteur, c'est ce qui a fait une grosse différence avec le disque précédent. Sur 'Pocket Revolution', on avait tout fait seuls - surtout moi d'ailleurs. Cette fois, on a pu déléguer beaucoup de choses : c'était rafraîchissant. En plus notre producteur est anglais, ça apporte une touche spécifique. Les Anglais sont amoureux du format chanson, ils ont ça dans le sang : ils connaissent le garage, l'électro, le rock pur, le hard rock... C'est très excitant de travailler avec eux parce que le rock est vraiment dans leur ADN. Et ça s'entend sur le disque, je crois.

Du coup, libéré de ces contraintes, vous avez pu vous concentrer davantage sur la musique.

Absolument. Nous avons eu tant de problèmes sur 'Pocket Revolution', que c'était normal de se recentrer : on ferme la porte, plus personne ne rentre. Du coup, cet album n'est certes pas le plus cohérent, mais il s'est révélé très important pour nous. Sans lui on n'aurait évidemment pas fait la tournée, et on n'aurait pas non plus continué sur 'Vantage Point'.

dEUS se fait toujours remarquer par sa richesse, ce mélange de rock, de pop, d'électro... Chacun apporte son univers en studio ?

Tout à fait. Mais ce n'est pas un acte conscient : on écoute le morceau et on discute entre nous des améliorations potentielles. On est plus mûrs qu'à nos débuts, donc on écoute beaucoup plus ce que le morceau veut. J'écris à peu près 40 % des titres, le reste vient des autres. Nous sommes des omnivores musicaux, nos influences vivent en nous : si la guitare de Mauro (Pawlowski) sur 'Architect' sonne comme du Beefheart, c'est parce qu'il a digéré ça depuis des années, qu'il aime ce son. Klaas (Janzoons) possède un son unique avec son violon, dans certaines chansons tu ne sais même pas si c'est une guitare ou un violon, il a une grande influence sur notre son. Tout le monde apporte sa pierre, c'est ce qui est excitant.

Cette richesse est-elle difficile à recréer sur scène ?

On n'essaye pas nécessairement de la recréer. Cet album est tourné vers le live. Prenons la chanson 'Is a Robot' par exemple : nous avons déjà prévu d'y rajouter deux minutes pour prolonger le début. Notre richesse sonore vient beaucoup de Klaas : c'est un musicien polyvalent, dans un seul morceau il est capable de jouer des claviers, du violon, des percussions ! Il nous apporte beaucoup, c'est presque sportif de le voir. On rit souvent avec ça, il s'agite dans tous les sens quand il joue, il donne même des coups de pieds...

Votre musique est plutôt compliquée, avec des morceaux longs, des ambiances grandioses... La mode étant aux groupes rock à trois accords, avez-vous l'impression de nager à contre-courant ?

Je suis toujours surpris, quand je crois avoir écrit la chanson pop idéale, de voir qu'elle dure 5'30 minutes… et que donc ce n'est pas la chanson pop idéale ! (Rires) Je crois qu'on apprécie les intros qui s'installent. Mais il n'y a rien de neuf : les Beatles le faisaient aussi. Disons qu'on n'a pas peur de la durée, d'autant que c'est beaucoup plus excitant à jouer en live. J'aime le côté physique du live. Sur 'Pocket Revolution', la chanson 'Sun Ra' durait 7 minutes, et après ce morceau j'étais toujours épuisé. J'adorais. Ca monte, ça monte, ça monte, et à la fin je dois faire ce rap de colère alors que je n'avais presque plus de souffle. Dans 'Vantage Point', je dois le refaire sur 'Oh Your God'. L'intensité d'un morceau me fâche, et que je me fâche ajoute à l'intensité du morceau. C'est ce que j'adore, le côté exorciste du live, prendre le temps de raconter une vraie histoire.

Il y a un titre de l'album qui évoque l'actrice Maria Schneider ('The Vanishing of Maria Schneider'). Comment a-t-elle atterri là ?

J'étais en train de travailler chez moi - à la maison je travaille sans ordinateur, je suis vieux jeu. Je savais qu'il y avait quelque chose dans cette chanson, mais je ne trouvais pas quoi, alors j'essayais des choses. Je me suis mis à chanter un peu à la Iggy Pop sur 'The Idiot'. C'était un peu ridicule, mais j'étais tout seul chez moi, donc ça allait... La chanson y a gagné en profondeur. Et puis soudain, Maria Schneider m'est apparue comme le symbole de la jeunesse, de la beauté qui ne meurt pas. Je ne l'ai jamais revue depuis l'époque du 'Dernier Tango à Paris', donc pour moi elle est restée fidèle à cette image allégorique. Je trouvais aussi que 'The Vanishing Of Maria Schneider' était un beau titre. C'est un bon et un beau titre, c'est toujours important. Pour une chanson d'amour, c'est parfait. D'ailleurs je la joue très souvent en répétition, c'est ma préférée de l'album…

Si les titres sont si importants, alors que signifie 'Vantage Point' ?

J'ai lu ça dans un livre, ça m'a plu alors je l'ai gardé en tête, en me disant que je pourrais peut-être l'utiliser. Dans le dictionnaire, ils expliquaient : "Point stratégique dont on opère / Position favorable pour observer." Alors c'est devenu le nom du studio, puis le nom de l'album. Deux raisons expliquent ce choix : 1) Ca me prend exactement 30 secondes pour l'expliquer, alors qu'avec 'Pocket Revolution' c'était une autre histoire… 2) C'est une sorte d'apaisement avec le fait qu'on est Belges. En tant que petit pays, j'ai parfois eu l'impression qu'on devait travailler trois ou quatre fois plus pour prouver ce qu'on valait. Mais ces dernières années, je suis très content qu'on y travaille : c'est géographiquement et philosophiquement un pays qui est "inspirant". La Belgique est notre vantage point.

Que voulez-vous dire par "devoir travailler plus pour prouver votre valeur" ?

A l'époque, peu de groupes faisaient quelque chose en Angleterre : il n'y avait que les Cardigans en Suède, la Mano Negra en France, et c'était tout. Maintenant dans chaque pays en Europe, tu as des groupes crédibles. Même en France ! Il y a toujours eu du respect pour nous, mais la Belgique n'est pas vraiment un pays qui a une grande scène, et elle n'a pas un grand pouvoir d'imagination. Girls in Hawaii ou Ghinzu, en Angleterre, c'est rien du tout. Et je ne dis pas ça contre eux, d'ailleurs on va bientôt travailler avec Girls in Hawaii.

Vous êtes le leader du groupe, vous êtes francophone, et pourtant vous chantez toujours en anglais. L'idée d'une chanson en français ne vous a jamais attiré ?

Ca se passera un jour, c'est sûr. On a déjà fait des reprises en français, en espagnol aussi d'ailleurs, c'était très chouette. En flamand, j'ai déjà composé 3 ou 4 morceaux. Mais dEUS, c'est mon ticket pour voyager. Et tu ne vas pas voyager avec le français ou le flamand comme tu voyages avec l'anglais. En plus, le français reste une langue difficile. Je crois que je serai une mauvaise copie du grand Serge Gainsbourg, et personne n'a besoin de ça. Alors je m'abstiens.

Pour finir, je vois que vous sortez de chez le disquaire. Alors, qu'écoute Tom Barman ?

J'ai acheté 'Saturnalia' des Gutter Twins de Mark Lanegan et Greg Dulli. Tous deux sont des artistes que j'adore, alors je suis curieux de voir ce que leur collaboration donne. Il y a seulement un ou deux disques par an que j'attends, l'an dernier c'était Tool, et cette année celui-ci, alors là je suis tout excité. Mon autre achat, c'est Beirut : j'ai entendu cette musique dans un bar et ça m'a beaucoup plu…