INTERVIEW DE THE GOOD THE BAD AND THE QUEEN L’appel de Londres

‘London Calling’. Titre d’un mythique album des Clash évidemment, avec un Simonon briseur de basse, mais aussi sujet du nouvel album d’un nouveau groupe : The Good, the Bad & the Queen, troisième et dernier groupe en date de Damon Albarn. Rencontre avec trois des quatre membres de ce combo pas comme les autres.

Loges du Cabaret sauvage, 16 heures. Damon Albarn est revenu du théâtre du Châtelet où il était parti voir un ami - des retrouvailles apparemment festives. Simon Tong s’occupe en mangeant des bonbons mauvais pour sa ligne et Tony Allen, visiblement congelé, tente de retrouver le soleil dans un thé fumant. Le trio s’installe, les balances ne vont pas tarder. Malheureusement pour nous, Paul Simonon et sa dégaine de petite frappe ne sont pas là, l’ancien Clash arrivera plus tard, pour le concert du soir. Qu’importe, Albarn et ses deux acolytes se prêtent aux questions des Frenchies.

Les 4 fantastiques

A une autre époque, pas si lointaine, on aurait appelé ça un super groupe. A la nôtre, la suspicion ambiante tendrait vers le montage commercial. Pourtant, aucune des deux solutions ne correspond réellement à The Good, the Bad & the Queen. Damon Albarn reste le maître du projet, même si l’apport des autres musiciens se ressent dans la musique, sans doute plus que sur Gorillaz. Il suffit de voir comment les deux autres le laissent répondre aux questions, n’intervenant que pour le compléter, pour constater l’autorité du leader. Pourtant, ces “autres” ne sont pas n’importe qui. A la guitare : Simon Tong, relativement inconnu, mais il suffit de savoir que ce gars timide, avec sa tête de blanc bec mod’s londonien est un ancien collègue de Richard Ashcroft chez The Verve et qu’il jouait sur le deuxième album de Gorillaz pour comprendre que ce n’est pas un débutant. Derrière lui, 66 ans passés mais l’air d’en avoir vingt de moins, Tony Allen, batteur précurseur de l’afrobeat (1) dans les seventies, ancien collègue de Fela Kuti. A la tête de tout ça donc, l’infatigable Damon Albarn, qui après avoir cartonné avec Blur puis Gorillaz, se lance dans un troisième groupe. L’ancienne idole des collégiennes a vieilli, ne se rase plus vraiment et fume des cigarettes qui font rire. Mais rien n’y fait, son charme opère, et les filles cèdent toujours au charme de sa dégaine de British pas frais rentrant d’une nuit trop alcoolisée...

Partie 1 : l’Afrique

Etonnamment, c’est en Afrique qu’est né cet album consacré à la capitale anglaise. Le Nigérian Tony Allen et Damon Albarn, qui s’étaient rencontrés après la chanson ‘Music is my Radar’ de Blur, sont partis en 2004 dans le pays de Tony. Albarn, grand amateur de musique africaine, s’était mis en tête d’enregistrer un album avec des musiciens locaux. “On a enregistré à Lagos avec 22 musiciens. Malheureusement, cela n’a pas donné le résultat escompté...” explique Albarn. “C’était de la musique nigériane, tout simplement, donc impossible à diffuser en Europe. Le public n’est pas encore prêt”, ajoute Tony Allen. Bref, le projet capote. Retour à Londres, le blondinet s’attelle au deuxième album de Gorillaz, le projet reste dans les cartons.

Partie 2 : j’ai un Clash dans ma bande

C’est l’arrivée d’un quatrième larron qui va servir de catalyseur à ce groupe pour l’instant en quête d’identité. Et pas n’importe quel larron, puisqu’il s’agit de Paul Simonon, bassiste des Clash qui, s’il n’a plus ses cheveux blonds peroxydés, a ressorti sa basse après s’être longtemps éloigné de la musique, et s’être même exilé. Comment un type devenu peintre qui n’a jamais entendu parler de britpop a-t-il rejoint le projet ? “Je l’ai appelé, tout simplement”, sourit Damon. “On était presque voisins, et je n’ai même pas eu à le convaincre : il m’a avoué que le groupe qu’il avait le plus écouté ces derniers temps était Gorillaz.” Sur le disque, c’est l’ancien Clash qui apporte l’épaisseur et la présence qui manquait jusque-là au groupe. Sa basse lourde et rebondissante fait glisser des compositions pop ou électro vers un reggae ou un dub irrésistibles, digne de l’inoubliable ‘Guns of Brixton’. “Il a un univers différent du mien, notre style est opposé, mais nous avons le même langage. Il est tout de suite rentré dans le truc et a apporté son rythme, comme s’il n’avait jamais arrêté de jouer. Je crois que la musique finissait par lui manquer...” Avec l’arrivée de Simonon, le quatuor était lancé.

Partie 3 : Londres

L’album a alors trouvé un nouveau thème central : Londres. “Plus qu’un thème, Londres fut un nouveau point de départ, explique Damon. Ce disque parle de Londres et de ses habitants. C’est ma vision de cette ville, et plus particulièrement des quartiers ouest.” Portobello Market notamment, d’où est d’ailleurs originaire Simonon, a séduit le leader de Blur qui a tenté de retranscrire l’ambiance de ce carrefour cosmopolite, point de rencontre des riches et des pauvres, mais aussi de la musique noire, antillaise, du hip-hop et de la pop. L’album se vit comme un témoignage historique musical, touchant le music-hall, le reggae, la pop évidemment, mais aussi la new wave et donc le dub. “Je ne crois pas que cela reflète une certaine nostalgie du Londres passé, mais plutôt le résultat de la rencontre de nos univers à tous les quatre, qui, même s’ils sont variés, se sont tout de suite mêlés. Le disque pourrait être l’exemple d’une musique actuelle qui se serait abreuvée de tout ce passé pour en ressortir quelque chose d’universel.”
Le Londres décrit, cité choatique peuplée de hooligans avinés, de clodos et de paumés attendant une apocalypse imminente fait par instant froid dans le dos. Surtout quand on regarde cette pochette très ‘London’s Burning’. Damon serait-il pessimiste ? “Cette atmosphère découle de mon humeur actuelle plus que de Londres. Je suis persuadé qu’à partir du moment où tu joues avec des gens, tu ne peux pas être négatif. La musique est un acte d’optimisme.”

Partie 4 : un groupe

The Good, the Bad & the Queen se démarque du gros de la production anglaise actuelle, trop souvent bruyante et, paraît-il, dansante. “Je ne sais pas ce qui explique l’impression de calme et de sérénité qui se dégage de l’album, réfléchit Simon Tong. Peut-être est-ce juste à cause du studio de Damon, qui est exigu et qui nous oblige à ne pas jouer fort...” Ce qui impressionne en tout cas, c’est la faculté de Damon Albarn à avoir, pour chacun de ses groupes, un univers bien défini, différent du précédent. “Pour chaque groupe, il change le dosage de ses ingrédients, si bien que le son de chacune de ses formations est unique et nouveau”, reprend, admiratif, Simon. Le guitariste est d’autant bien placé pour parler qu’après avoir remplacé Graham Coxon (2) lors de la dernière tournée de Blur, il a participé au ‘Demon Days’ de Gorillaz avant de rejoindre Albarn sur ce nouveau projet. Mais comment Albarn trouve-t-il toutes ces idées ? “C’est comme si mon inspiration était une grande piscine. J’arrive, avec ma canne à pêche, et je remonte ce qui passe. Et parfois, ça nécessite de créer un nouveau groupe...” Tony Allen acquiesce et insiste sur la passivité de leur rôle : “C’est la musique qui te parle. On ne réfléchit pas, on se laisse aller.”

Partie 5 : ??

Le leader est catégorique, et ses deux compères acquiescent en souriant : c’est clair, The Good, the Bad & the Queen ne s’arrêtera pas à ce premier album éponyme. “On veut travailler ensemble à nouveau, tout s’est tellement bien passé sur ce disque, tout s’est fait dans une telle osmose que l’on ne va pas se contenter d’un disque. On ne sait pas encore quel style ce sera, on verra bien... On verra ça quand on se lancera.” Alors, où verra-t-on le nouveau roi de la musique anglaise la prochaine fois ? Gorillaz ? The Good, the Bad & the Queen ? Un retour avec Blur ? Un énième groupe ? Qui sait... En attendant, profitons de ce très bon album qui regroupe un précurseur de la world, une légende du punk et l’un des fondateurs de la pop du XXIe siècle, et dont le résultat est à la hauteur de ce casting.

(1) Afrobeat : mélange de jazz, de funk et de musique nigériane créé par Fela Kuti à la fin des années 1960 à Lagos. Cette musique était une forme de protestation sociale et politique.
(2) Ancien coleader de Blur, Graham Coxon a quitté le groupe pour entamer une carrière solo.