INTERVIEW DE KEZIAH JONES Artiste du futur

Cinq ans après le mémorable 'Black Orpheus', Keziah Jones revient dans les bacs le 1er septembre avec un nouvel album au titre pour le moins équivoque, 'Nigerian Wood'. Savant mélange de sons afro, psychédéliques, soul et funk, la nouvelle création de l'homme qui se joue des codes et des cordes promet des scènes vibrantes et exaltées.

Attention : artiste anglo-nigérian né à Lagos, vivant à New York, ayant étudié en Angleterre et cultivant une relation privilégiée avec la France sort album singulier au confluent des cultures. Guidé par l'esprit de Fela Kuti, souverain de l'afrobeat, l'enfant prodige Keziah Jones confirme que le "blufunk" est en lui et dans ses chansons. De quoi attaquer une série de concerts dont le coup d'envoi se fera dans les couloirs du métro parisien les 1er, 3, 4 et 6 septembre prochains avant de partir guitare en bandoulière en tournée dans toute la France.

Vous revenez après cinq années d'absence avec un nouvel album, 'Nigerian Wood' : le temps nécessaire pour proposer quelque chose de différent ?

Si je sortais un album par an, ils seraient tous similaires. Je pense que mon boulot est d'offrir quelque chose de nouveau, pas de me contenter de récupérer l'argent du public. Je ne vois pas l'intérêt. J'achète moi-même des CD et j'aime entendre des choses différentes, alors c'est ce que j'essaie de faire. Si ça prend quatre ans, très bien. Je préfère avoir quelque chose d'unique, de singulier. Il s'agit de qualité. C'est ça mon travail. De manière générale, je ne suis pas dans l'urgence. Quand je sors un album, je pars en tournée pendant deux ans. Puis je prends du temps pour moi ; pendant deux autres années : je voyage, je vis. Ensuite, je compose et il y a le nouvel album. J'écris tout le temps, c'est la seule chose immuable.

Quel esprit gouverne 'Nigerian Wood' ?

'Nigerian Wood' est un album qui m'a demandé beaucoup d'efforts. Bien plus que les précédents. Les chansons sont plus mélodiques, plus pop aussi. Sur ce disque, j'ai essayé de transcrire mon histoire. J'ai composé des chansons sur Lagos et New York pour traduire mon expérience d'Africain dans ces deux villes.

Vous dites "pop". J'ajouterais soul, hip-hop, jazz, funk, sons afro… Définiriez-vous votre musique comme un carrefour d'influences ?

C'est une sorte de mix entre l'afro-reggae et le rock. J'ai essayé de faire quelque chose de différent de l'afrobeat : de l'afrobeat pop. Pop signifiant de bonnes mélodies et de bonnes chansons. Parmi toutes mes compositions, je n'en ai choisi que douze parce que je considère qu'elles sont représentatives de ce que je suis aujourd'hui musicalement. Plus qu'un carrefour, c'est une réinterprétation culturelle. "Carrefour" sous-entend l'abandon d'une partie de quelque chose. Moi je garde tout, je réexplique, réinterprète les choses dans un ordre différent. Mon parcours m'a exposé à la diversité culturelle. J'ai rencontré des gens qui parlaient en anglais, en français, en yoruba. Mais leur langue était la musique, l'art, la peinture. Mon boulot est d'expliquer les différentes cultures aux uns et aux autres. Je suis un interprète.

C'est ce que vous nommez "ruggedness"… Pouvez-vous nous expliquer ce concept ?

Tout change tout le temps autour de nous alors on essaie de maintenir un certain équilibre. "Ruggedness", c'est être capable de voyager dans différents pays, d'être confronté à différentes cultures sans se perdre. C'est cette aptitude de toujours garder quelque chose de soi tout en étant capable de le communiquer aux autres. "Ruggedness", c'est la flexibilité tout en conservant précieusement ce qui te permet de rester fort, de rester toi où que tu sois. "Ruggedness", c'est la capacité que j'ai développée de fonctionner dans tous ces pays.

Dans ce contexte, comment choisir ce que l'on veut faire, ce que l'on veut être et ne pas se laisser déborder par trop d'influences ?

De mes 14 à mes 18 ans, je ne savais pas quelle direction prendre. Je n'avais aucune idée de ce qui se passait. Je pensais en yoruba, en anglais, je mélangeais les choses. J'ai mis du temps à comprendre qu'on n'était pas obligé de rentrer dans le moule. Du temps à comprendre qu'il faut créer le propre concept de ce que l'on est. Certains attendent que tu agisses comme ci ou comme ça par rapport à tes traditions culturelles, mais chacun peut créer une version unique de ce qu'il est grâce aux rencontres qu'il fait.

Karriem Riggins a participé à la production de cet album. Qu'a-t-il apporté ?

Karriem Riggins est un percussionniste incroyable. Il vient du monde du hip-hop mais c'est un percussionniste de jazz. Je lui ai dit que j'aimais Fela Kuti, que j'étais nigérian, que je jouais de la guitare très rythmique. Je voulais qu'il m'aide à traduire en percussions ce que je jouais à la guitare et à rendre aussi le son de Fela en rock et en jazz. Ce n'est pas quelque chose de facile à faire mais comme c'est un jazzman, il en avait les capacités. Et puis il est également producteur, alors il a amené une âme un peu hip-hop à cet album.