INTERVIEW DU PEUPLE DE L’HERBE Electro libre

Le Peuple de l’Herbe est actuellement sur les routes, pour présenter son quatrième album 'Radio Blood Money'. Devenu incontournables sur la scène électro / hip-hop française et européenne, les cinq larrons nous ont concocté un album concept de haute tenue, qui promet des concerts ardents et de qualité, comme à leur habitude.

Tranquillement installés dans le salon de leur maison de disques, le Peuple de l'Herbe nous attend pour une discussion détendue, à coeur ouvert. Rencontre avec des pionniers à la personnalité musicale reconnaissable entre mille, au succès incontestable, mais qui ne s’endorment pas sur leurs lauriers. Loin du dialogue fumeux, on parle du groupe, de ses engagements, de son actualité et de ses projets. Entretien vérité...

Pour ceux qui ne vous connaissent pas, pourriez-vous vous présenter brièvement ?

N'Zeng : Tout débute en 1997. Le Peuple de l'Herbe naît dans un studio à Lyon. A l'origine du groupe, il y a deux DJ, Stani et Pee, qui s'associent plus tard avec Psychostick et moi-même. Spagg arrivera plus tard pour remplacer Stani. On a aussi un MC anglais, JC 001, membre du groupe par adoption. On a commencé à faire parler de nous avec le titre 'Herbman Skank' paru sur une compilation de Nova. Nous sommes aussi connus pour nos prestations scéniques.

Comment l'alchimie du groupe s'est-elle constituée ?

N'Zeng : A la base, on avait tous nos instruments de prédilection : je faisais de la trompette, Psychostick jouait de la batterie, Spagg de la basse, DJ Pee et DJ Stani étaient aux platines. Nous étions tous familiers du mixage. En fait, chaque membre du groupe savait déjà se servir des samplers et des séquenceurs quand on a commencé à composer. Notre objectif était de mettre en avant le côté ludique des machines tout en se servant de notre complémentarité.

De quel style musical vous sentez-vous le plus proche ?

Spagg : Moi je viens d'un groupe de rock, Pee et Stani venaient du hip-hop. Ce qui nous a rapprochés, c'est l'utilisation des machines. Notre style est un mélange de tout ce que l'on écoute. Du coup, on ne peut pas nous coller réellement d'étiquette.

N'Zeng : On déteste rentrer dans des cases, notre objectif est de rester ouverts et libres dans nos influences. Mais si l'on doit parler d'un style, c'est vrai que l'on a tous écouté du hip-hop. Il faut dire que c'est le seul mouvement musical qui ne repose pratiquement que sur l'art du sampling.

DJ Pee : Avant de m'intéresser au hip-hop, je me suis intéressé à la musique. Trouver les morceaux originaux qui contenaient les samples était pour moi une démarche tout à fait logique. J'ai écouté beaucoup de soul, de funk, de jazz, et de reggae. Je trouvais que c'était une bonne manière de découvrir l'histoire et les racines de cette musique.

A quoi fait référence le nom du groupe ?

N'Zeng : C'était de la provocation… Même s'il faut dire que ça n'a plus du tout le même parfum aujourd'hui. A l'époque, les pouvoirs publics parlaient à demi-mot de dépénalisation du cannabis. Officiellement, on dira que le nom Le Peuple de l'Herbe vient du film ’Microcosmos’.

Spagg : C'est vrai qu'aujourd'hui, il se passe des choses tellement plus graves... Si l'on doit militer, on le fera pour des sujets moins futiles !

Vous ne le revendiquez plus ?

Spagg : Non, on ne veut pas porter d'étendard. Ce qui nous plaît, c'est le côté libre. Chacun fait ce qu'il veut. Les journalistes ont toujours tendance à vouloir nous voir nous positionner sur ce sujet, alors que l'on a rien à défendre.

Vous sentez-vous préoccupés par la situation politique en France ?

Spagg : Bien sûr, mais en même temps, on estime ne pas avoir de leçon à donner aux gens. Chacun est capable de s'engager par lui-même, sans être influencé par qui que ce soit. Nous n'avons pas la prétention d'être dans le vrai, on fait juste de la musique en exprimant nos réflexions et nos émotions. Il me semble que nous sommes assez clairs sur nos engagements, on essaie juste de le faire de manière subtile. Il n'a jamais été question de partir en campagne de dénigrement systématique comme le font certains.

N'Zeng : C'est vrai que nos engagements sont déjà assez explicites dans les concepts de nos différents albums. On appelle chaque fois à une prise de conscience, mais ça s'arrête là, on ne dit pas aux gens comment penser.

Justement, pouvez-vous nous en dire plus sur le concept de votre dernier album 'Radio Blood Money' ?

N'Zeng : L'idée part d'un roman de science-fiction de Philip K. Dick dans lequel, suite à une guerre nucléaire, une poignée de survivants se retrouvent à émettre par satellite un ultime programme radio, diffusant des messages de résistance et d'espoir. Notre quatrième album en serait la musique diffusée sur cette radio pirate. En plus de cela, le livret contient l'extrait d'une nouvelle d'un ami, fortement inspirée du roman de K. Dick. Il fait en quelque sorte le liant entre le concept de l'album et notre musique.

Dernière question, par rapport à votre tribune parue dans L'Humanité sur le téléchargement de la musique. Avez-vous une position claire sur le piratage ?

Spagg : Vu la vitesse à laquelle le téléchargement s'est développé sur Internet, il est difficile d'être contre. Ca permet aux gamins qui n'ont pas les moyens de se payer beaucoup de CD d'écouter plus de musique, et donc d'acheter non pas plus mais mieux. Je pense qu'il faut juste que les canaux de distribution traditionnels s'adaptent à ces nouvelles manières de diffuser les artistes, ce n'est pas en imposant des lois ou des restrictions que le piratage va cesser. Pour nous, c'est un peu différent, le Peuple de l'Herbe est avant tout un groupe de scène, donc nous n’avons jamais réellement souffert des effets du piratage.

N'Zeng : Internet est un formidable outil de découverte et de diffusion, c'est un moyen pour nous de se faire connaître à l'autre bout du monde. Il nous est arrivé de tomber sur des mails d'encouragement venant d'Asie ou d'Amérique du Sud. Cet aspect-là, on le trouve vraiment génial. Aujourd'hui, avec le phénomène Myspace, tout le monde a une chance de se faire connaître, ce qui n'était pas le cas avant. De notre côté, on essaie de soigner le design de nos pochettes et l’artwork du livret, pour que les gens qui achètent l'album aient quelque chose en plus.