La Cité de la musique swingue avec Django Reinhardt

Affiches, partitions, programmes, photos, revues, films, disques, instruments, toiles, rien ne manque dans cette rétrospective célébrant le manouche aux mains d’or. Même l’atelier de son luthier, Mario Maccaferri, y est reproduit. Retour, en compagnie de Vincent Bessières, commissaire de cette exposition, sur le guitariste de génie et les personnalités qui ont forgé sa légende.

Django. Son prénom suffit. C’est déjà de la musique. « Lorsque j’ai du faire la playlist pour les différents points d’écoute qui jalonnent le parcours, je me suis rendu compte qu’il était très difficile de sélectionner des morceaux. Tout est bon. Django n’est jamais pris en défaut », explique Vincent Bessières (un coffret de trois cd, la bande son de l’exposition, est publié par le Chant du monde).  Né en 1910 en Belgique, Django meurt en 1953 à Sannois, d’une hémorragie cérébrale. Ces deux dates ouvrent et ferment le parcours chronologique de l’exposition de la Cité de la musique, qui baigne le visiteur dans le Paris des années 30 et 40, des débuts du guitariste à sa reconnaissance française et américaine, en passant par sa main brûlée qu’il mettra deux ans à rééduquer. La scénographie, signée Patrick Bouchain, peut agacer. Certains choix, comme celui d’installer des caisses en bois pour évoquer les puces de Saint-Ouen est contestable. Comme s’il fallait rappeler à Django d’où il vient et non où il est allé. La (petite) fausse note de cette rétrospective consacrée à un homme à qui finalement, malgré les embûches, tout a souri. Et à qui tous ont souri, de Jean Cocteau à Duke Ellington.

Jean Cocteau

Dès 1937, le poète du Palais Royal est sensible au charme et au génie de Django. « Cocteau a développé ce mythe du tsigane libre, de la poésie du rêve associée à l’itinérance et au nomadisme, estime Vincent Bessières. En même temps, il lui a apporté régulièrement une caution qui a contribué à susciter l’intérêt pour lui. Nous présentons un dessin datant de 1937 ainsi qu’un programme de 1947 où Cocteau, dans l’avant-propos pour les concerts de Django, écrit : « Votre rythme secoue le malaise universel. » ».

D.Reinhardt, Emile Savitry, courtesy Sophie MalexisEmile Savitry

D’abord peintre avant de devenir photographe, Emile Savitry y travaillera avec Carné, Grémillon, etc. Fondateur, avec Doisneau et d’autres, de l’agence Rapho, il réalise de très beaux portraits de Django accrochés dans l’exposition. Au début des années 30, il découvre le guitariste à Toulon. Subjugué par son jeu, il lui révélera une musique qui changera sa vie : « Savitry possède des disques de Louis Artmstrong et de Duke Ellington qu’il a rapporté des États-Unis et qu’il fait découvrir à Django, explique Vincent Bessières. Pour le musicien, c’est un flash. Désormais sa musique sera le jazz. »

Jean Sablon                                                                                  

La transition de Django vers le jazz passe par la chanson française, notamment via Jean Sablon. Le premier crooner français prend modèle sur Bing Crosby, alors accompagné par un guitariste. Sablon veut aussi avoir le sien. Ça sera Django. « C’est avec Sablon qu’il enregistre ses premiers disques, qu’on l’entend vraiment s’exprimer pour la première fois, improviser, rappelle Bessières. Les liens de Django avec la chanson française se sont poursuivis avec des chanteurs importants, mais oubliés, comme Jean Tranchant ou Léo Marjane… »

Stéphane Grappelli

Grappelli et Django, deux caractères antagonistes, mais deux complices exceptionnels en musique. Ils se rencontrent alors qu’ils jouent dans un orchestre qui anime, en alternance avec une autre formation, des thés dansant sur les Champs-Élysées. « Ils ont toujours un peu de temps à tuer pendant les pauses, raconte Vincent Bessières. Comme ils s’ennuient, ils improvisent. En les entendant, les amateurs qui animent le Hot club de France sont sûrs qu’ils tiennent quelque chose d’extraordinaire. Le Hot club, animé par Charles Delaunay et Hugues Panassié, en organisant leurs premiers concerts, souderont le violoniste et le guitariste. »

Duke Ellington
Duke Ellington et Django Reinhardt, Aquarium, New York, 1946. Coll. Library of Congress« En 1946, Django passe trois semaines sur les routes avec Duke Ellington, relate encore Vincent Bessières. On dit qu’il arrive là-bas sans guitare, persuadé que tous les fabricants allaient lui en offrir une à son arrivée. Il pensait qu’on allait le demander à Hollywood comme Maurice Chevalier. » La  tournée avec Duke Ellington n’en est pas moins un succès et marque les esprits. Elle se termine à New York pour quelques dates. Hélas, le deuxième soir, Django arrive en retard : il préfère discuter avec son ami Marcel Cerdan, installé dans le même hôtel que lui. Un retard qui passera mal et le privera évidemment d’autres collaborations avec le Duke.

Crédit Photo : Portrait de Django Reinhardt, Aquarium, New York, N.Y., 1946. Coll. Library of Congress