Nada Surf sur la bonne vague

Ils ont fêté leur 15ème année d’existence en 2011 et ont sorti leur septième album le 23 janvier « The Stars Are Indifferent To Astronomy ». L’occasion de revenir sur l’histoire de Nada Surf, ces Américains qui ont connu la gloire et la déchéance, pour mieux renaître libres et heureux.

Deux ans seulement après la sortie de leur dernier album, c’est déjà le retour du groupe américain qui tient une place à part dans le cœur des français. Nada Surf, toujours porté par Matthew Caws (chant) et Daniel Lorca (basse), signe un septième album, The Stars Are Indifferent To Astronomy (City Slang), placé sous le signe du changement. Certes, musicalement, on retrouve dès les premières notes le son si singulier qui définit Nada Surf depuis les années 90 : des guitares rock généreuses sur des mélodies pop classiques. Mais les membres du groupe ont mûri et les thèmes des chansons ont eux aussi évolué. Le nouvel album est un cap, comme l’explique Matthew : « J’ai eu envie de regarder un peu à l’extérieur et d’écrire sur le monde. Les chansons d’amour et les chansons introspectives, on l’a fait, on l’a bien fait mais on a autre chose à prouver. » Dans leurs textes, ils évoquent la nature, les sentiments humains, les attraits de la jeunesse à l’instar du sublime « When I Was Young », à coup sûr le meilleur morceau de l’album.

Changement dans la continuité

Nada Surf, Photo by Autumn de WildeIl est donc loin le temps où Nada Surf était ce groupe de post-ados sarcastiques, qui chantaient avec humour leurs conseils pour être populaires au lycée. Loin aussi le temps où le nom du groupe était sur toutes les lèvres, particulièrement en France où ces américains sympathiques et francophones, avaient dès les débuts réussi à conquérir un public. C’était en 1996. Nada Surf, n’était encore qu’une bande d’amis qui jouaient de la musique pour se faire plaisir, avec des rêves mais assez de raison pour se dire qu’ils étaient irréalisables. Et du jour au lendemain, le succès mondial. « Tout s’est passé tellement rapidement, se souvient Matthew, au début, on jouait seulement pour s’amuser, on a sorti un 45 tours qu’on a payé nous mêmes, sans penser que cela aller marcher et pourtant on a publié un album. Il s’est passé quelque chose comme quatre mois entre le moment où on jouait pour le plaisir et le moment où on a eu notre clip diffusé sur toutes les télés du monde… » Leur premier album High/Low, publié chez Elektra (le label des Doors, entre autres) et le single « Popular » sont propulsés sur toutes les radios. « Avec le recul, je vois ça comme un conte de fées, un truc vraiment dingue ! », ajoute Matthew.

Back from hell

Nada Surf, Photo by Carles RodriguezÀ partir de ce moment là, leur vie change. Daniel et ses longues dreadlocks : « On a lâché nos boulots et, comme on disait à l’époque, on a joué à la roulette en se disant qu’on pouvait être envoyé en enfer. » Une remarque, à l’époque, presque prémonitoire. En 1998, le label les lâche en pleine tournée : « trop têtu », pas assez « vendeur » d’après eux. Ils passent du capitole à la roche tarpéienne en moins de temps qu’il n’en faut. Matthew, en bon philosophe : « En y repensant, je trouve ça très bien que l’on ait connu le succès très rapidement et la chute vertigineuse juste après. On a disparu pour prendre notre temps et recommencer sur de nouvelles bases. » Dès lors, Nada Surf devient le groupe qu’on connaît aujourd’hui. Les gros labels, très peu pour eux, d’autant qu’ils souffrent du syndrome de « groupe à un seul tube ». Pour composer, ils ont besoin d’indépendance et d’une structure qui les laissent travailler en paix : « On n’a plus d’envies de grandeur, on n’est pas séduit par les mauvais côtés de l’industrie, on les connait déjà ! » C’est dans ce cadre d’indépendance artistique que Nada Surf a enchainé les albums, du superbe Let Go en 2002 à aujourd’hui avec The Stars Are Indifferent To Astronomy. Leurs détracteurs avancent souvent que depuis leur renaissance au début des années 2000, le groupe ne sort plus de tubes et manque parfois d’originalité. Néanmoins, leurs chansons simples et belles semblent tout de même satisfaire un public de plus en plus grand.

Vieux sages

Les fans de la première heure ne suivent plus depuis longtemps. Un constat qui ne semble pas les gêner. Au contraire. Daniel, reconnaissant : « Je suis toujours flatté de voir que notre public connait vraiment la musique, prend le temps d’écouter nos albums en entier et fait attention aux paroles. Tous les fans qui n’en étaient pas vraiment, parce qu’ils n’aimaient que « Popular », sont partis et c’est très bien. » À les entendre parler de leur histoire et de leur avenir, on croirait parfois entendre des paroles de vieux sages, revenus du rock à paillettes, mais toujours passionnés. « Aujourd’hui, quand un jeune musicien me demande des conseils, le premier truc que je lui dis, c’est de trouver avant tout un boulot qu’il aime en dehors de la musique. S’il fait carrière tant mieux, mais si ça ne marche pas, il aura quand même un autre boulot appréciable, conclut Matthew. La musique, on en fait avant tout par amour… »

When I was young en live au Musée Carnavalet :