INTERVIEW DE PATRICK WATSON Réverbérations sonores

Toujours animé du désir de raconter des histoires sonores, Patrick Watson revient sur le devant de la scène avec un nouvel album, 'Wooden Arms', entre atmosphères mélancoliques et paysages exotiques. L'occasion de voyager à nouveau sur les terres déjà conquises de musiques colorées à l'imaginaire aérien.

Dix ans maintenant qu'ils se connaissent, les membres de Patrick Watson. Dix ans qu'ils partent à la conquête de nouveaux horizons visuels et musicaux, dans la ville bruyante de New York autant que dans le grand froid de l'Islande. Particulièrement encensé par la critique internationale pour son dernier album 'Close To Paradise', le groupe récidive pour offrir un disque aux multiples facettes, tissé d'atmosphères en tout genre. Et si Patrick Watson tient son origine du nom du leader, il se revendique avant tout comme un groupe musical à part entière, inaliénable. Du guitariste au bassiste en passant par l'incroyable chanteur, chacun participe de cet ensemble musical composite, pour dépasser la limite de genres cloisonnés. Rencontre avec Robbie Kuster, percussionniste faiseur de miracles, entre virtuosité et humilité.

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Qu'est-ce qui différencie cet album des précédents ?

'Wooden Arms' se distingue d'abord par la force du sens des textes puis par la profondeur des histoires derrière les paroles. L'album est plus rythmé, il laisse place facilement aux percussions. Notre but a été d'évoluer vers un autre univers. On a vraiment voulu donner à ce nouvel album une couleur un peu folk, tout en y incorporant une dimension de science-fiction. L'objectif, dans cette aventure, a été de garder la simplicité de la chanson et d'y ajouter quelque chose de plus "pété", comme pour mélanger deux mondes opposés. Pour caractériser la mélodie, on dira que c'est du Parton (1) mêlé à l'atmosphère de l'Islande. Et si on a souvent qualifié notre musique de "planante", 'Wooden Arms' l'est beaucoup moins, il a plus de punch.

Comment décririez-vous votre musique ?

C'est une musique très imagée, qui fait voyager. La musique que nous jouons s'imprègne d'emblée des lieux que l'on côtoie, que l'on habite. Nous sommes très influencés par les endroits dans lesquels on enregistre. A ce titre, on a choisi de jouer un peu partout : à La Frette, un studio en France, en Islande, à Montréal. L'album précédent par exemple, 'Close To Paradise', a été conçu à New York, dans une église, à la campagne. On aime avant tout utiliser les environnements et retranscrire leurs ambiances dans la musique.

Quelles ont été vos influences ? Qu'est-ce qui fait la diversité et la nouveauté de votre groupe ?

Patrick Watson (c) DR Nous venons tous d'un univers différent, on a tous un peu notre genre, nos influences. Chacun y amène une part de son monde, de ses goûts. Si l'on veut catégoriser chacun des membres du groupe, Pat (Patrick Watson) a insufflé un vent plus classique. Il est vrai qu'il a été longtemps bercé par Satie et Debussy. Moi, je suis plus sensible au jazz. Simon, le guitariste, s'intéresse au noise expérimental (2) et Mishka a des influences plus rock. Au final, Patrick Watson est un cocktail musical qui ne se limite pas à un genre en particulier. D'ailleurs, on écoute tous des styles de musique très variés : Bob Dylan, Simon and Garfunkel, Stravinsky, Björk, Radiohead. Moi, j'écoute beaucoup de musique du monde, notamment un guitariste de Madagascar qui s'appelle D'Gary et aussi pas mal de musique indienne, et en particulier Ravi Shankar.

Ne trouvez-vous pas qu'il y a un petit côté Jeff Buckley dans la voix du chanteur ?

Comme Jeff Buckley, Pat a en effet une voix haute, planante. Mais, si je comprends la raison pour laquelle le public fait le lien entre les deux voix, ça n'a jamais été mon cas. En effet, Pat n'a jamais écouté du Jeff Buckley avant que quelqu'un lui fasse cette réflexion. En définitive, il n'a jamais été influencé par sa musique. En revanche, j'étais, quant à moi, un inconditionnel de 'Grace', un de mes albums préférés dans le temps, que je trouve toujours aussi génial maintenant.

Vous parlez d'une musique "imagée", évocatrice. Qu'est-ce qui vous a donné envie d'expérimenter la dimension visuelle de la musique ?

Il y a deux ans, Pat a fait un album, 'Waterproof 9' qui accompagnait un livre de photos avec Brigitte Henry, une artiste qui crée des oeuvres vraiment extraordinaires. L'envie de mêler sons et images a débuté avec ce projet. Depuis, la suite des albums a aussi donné lieu à des visuels, toujours en collaboration avec Brigitte Henry. Les premières conceptions de 'Close To Paradise' ont été réalisées dans un loft à New York, nous étions toujours entourés d'artistes en tout genre : des peintres, des sculpteurs, etc. Ainsi nous avons toujours volontairement baigné dans ce monde de l'image. Les environnements et les arts visuels sont primordiaux dans le processus de création, tant dans l'écriture des textes que dans l'interprétation.

En résumé, vous élargissez le champ de la création artistique, au-delà de la musique…

Effectivement. Il est important de rappeler que Pat est un passionné de cinéma et qu'il a composé beaucoup de musiques de films. Ainsi son rapport à la création musicale est particulier. Il conceptualise une chanson à partir d'une histoire qu'il a préalablement en tête. L'image et le son sont intrinsèquement liés. Prenons l'exemple de 'Close To Paradise'. Patrick avait imaginé un homme tenant une corde, avec un ballon dans la main droite qui le tirerait vers le haut alors que sa main gauche le relierait à la terre. Or la terre monte peu à peu avec lui alors il ne sait plus s'il faut lâcher le ballon ou la terre. Dans 'Big Bird in the Small Cage', Patrick a imaginé un oiseau tellement gros dans sa cage qu'il lui est impossible d'en sortir. L'image rêvée devient très vite concrète à l'esprit. Derrière chaque chanson se cachent un récit, une histoire, une atmosphère.

Il y a dans 'Wooden Arms' une grande place laissée à l'instrumentation, en dehors même de la voix. Avez-vous travaillé en improvisation ou est-ce le fruit d'une partition préalablement écrite ?

L'improvisation est une grande part de notre travail. Il est vrai que chaque concert donné est différent du précédent. Nous sommes avant tout des musiciens, et donc nous avons une certaine habileté à jouer et à nous renouveler pour voyager ailleurs chaque soir. Sur scène, la voie est totalement libre.

La présence du bruit dans la partition musicale semble intimement liée à la mélodie…

Le son est en effet comme une autre part de l'histoire. On a essayé de se rapprocher des foley, qui sont des émissions de radio où se mêlent histoires et bruits. J'ai d'ailleurs acheté une vieille machine à vent. Dans 'Beijing' par exemple, tout est relié à une imagerie particulière, pour rendre compte de l'atmosphère de la ville. Si on tend l'oreille, on peut entendre des petites cloches, les roues d'un vélo, les embouteillages. Notre musique donne la place au son pour conter l'histoire.

(1) Dolly Parton : chanteuse de country et de pop, compositrice, actrice, productrice et scénariste américaine.
(2) Noise expérimental : noise music en anglais, bien que le terme "bruitiste" d'origine française ait été à présent largement adopté, est une vaste appellation pouvant regrouper divers genres musicaux, relevant de plusieurs grandes familles musicales : l'électroacoustique, la musique improvisée, le jazz, la musique industrielle et le rock.