PORTRAIT DE LIZ MC COMB Et Dieu créa Liz Mc Comb

Du 19 au 22 octobre, salle Gaveau, Paris, Liz Mc Comb présente son prochain album, 'Soul, Peace & Love' (1). Après avoir épanché sa soif d'expériences musicales et culturelles aux quatre coins du monde, Liz vient partager un "carnet de voyage musical", écrit entre l'Afrique, les Antilles, les Etats-Unis, la France et le Moyen-Orient.

Ses premiers pas

Liz Mc Comb pousse son premier souffle à Cleveland, Ohio. Son père est un homme du Mississippi, qui aurait joué la "musique du diable" (le Blues) avant de devenir pasteur. Mais c'est surtout dans les jupons de sa mère que Liz Mc Comb rencontre la foi. Elle est alors une des rares femmes promue pasteur-prédicateur. Dans un simple hangar de la ville, elle anime une petite communauté pentecôtiste, la branche la plus africaine du protestantisme américain. On y chante un des gospels les plus frénétiques, où le recueillement et le mystère conduisent souvent à une véritable transe collective. Entre ferveur et enthousiasme, le petit coeur de la jeune Mc Comb balance déjà très fort. Guitare, percussions, orgue et instruments à vent nourrissent son quotidien. Le Gospel côtoie le Blues, les "Jesus" se mélangent aux "baby", au grand dam de certains. Mais "les gens jouaient simplement ce qu'ils ressentaient", se souvient Liz Mc Comb. Elle observe et écoute sa soeur jouer du piano, absorbe les harangues divines de sa mère, communient avec sa famille.

Le chant, le piano et l'orgue. Une trinité à laquelle la petite Mc Comb se consacre très jeune. Elle joue notamment lors de ces rassemblements pentecôtistes, à Cleveland. Elle participe aux différentes chorales de son quartier, montrant déjà des dons et une énergie étonnants. Avec sa voix de mezzo, suave et chaleureuse, divinement expressive, le monde de la grande musique lui aurait très certainement ouvert ses portes sans confession. Mais elle préfère celles du paradis, marchant dans les pas de Mahalia Jackson et Aretha Franklin.

Son parcours musical

Après l'église familiale, Liz Mc Comb intègre les Jean Austin Singers dont elle devient l'une des stars. Elle participe aux prestigieuses tournées de Blues et de Gospel : 'The Roots of Rock and Roll', à Londres, qui popularise le Gospel en Europe. En 1979, au terme d'une tournée avec la grande Bessie Griffin, elle décide de se fixer en France.

Liz Mc Comb porte alors sa voix dans les plus grands festivals européens. Elle se produit au Festival International de Jazz de Montreux, aux côtés de la même Bessie Griffin, Taj Mahal & The Mighty Clouds of Joy, Luther Johnson Jr. et Koko Taylor. En 1983, Liz se produit de nouveau à Montreux, où elle partage l'affiche avec The Barret Sisters, The Stars of Faith et The Sensational Nightingales. Sa présence scénique, sa voix de mezzo ample et profonde, ses talents de pianiste, à la fois intimiste et torride, lui valent d'assurer les premières parties de Ray Charles et James Brown. Avec des affiches placardées sur tous les murs du monde, Liz Mc Comb réchauffe les salles les plus prestigieuses. A l'instar d'Edith Piaf, Mc Comb est une "brûleuse de planches". En France, le Casino de Paris, le théâtre des Champs-Elysées, l'Opéra de Lyon, l'Olympia en ont déjà fait l'expérience.

En quelques années, Liz Mc Comb conquiert l'Europe grâce à la splendeur de ces récitals. Entre son nouvel album 'Soul Peace & Love' et son précedent best-of 'Le meilleur de Liz Mc Comb', il y a eu 'Olympia 1998 Live' et 'Time is now' (récompensé du Prix Mahalia Jackson, une consécration). Créatrice acharnée, sa sincérité scénique donnent à chacun de ses concerts une élégance et un caractère particuliers, entre grâce angélique et puissance généreuse. Avec finesse, sans sophistication, Mc Comb laisse s'envoler ses mélodies simples mais terriblement efficaces que viennent sublimer une dramaturgie authentique.

Une culture en héritage

Et l'engagement de Liz Mc Comb va bien au-delà d'une simple démarche artistique. Avec la Soul, le R&B, et le Jazz, le Gospel fait partie de ses affluents qui alimentent un même fleuve, celui de la musique noire américaine. Pour toutes ces musiques, une même source : l'esclavage et le racisme. "Les gens qui parlent de gospel ne savent pas ce que c'est. C'est une musique culturelle, qui ne concerne pas uniquement la prière", explique Liz. "Mon arrière-grand-mère chantait aussi. Elle a d'abord chanté pour ma grand-mère, qui a chanté pour ma mère. Mes paroles sont véridiques, elles racontent le travail des esclaves dans le Sud, le Mississipi". Aussi la chanteuse s'efforce-t-elle de restituer toute la gravité, l'intériorité et l'humanité du chant gospel. "On ne peut pas le jouer pour l'argent. Je suis responsable de mes textes, de leur signification". Il s'agit de respecter et transmettre toute une tradition de lutte, entre religion et politique. Entre espoir et révolte. Une tradition qui faisait de l'église un lieu de rassemblement pour toute la communauté noire. A l'abri, derrière les murs sacrés, les langues se déliaient, les esprits s'élevaient, les réunions politiques grondaient. Et c'est pour prolonger l'action de Martin Luther King, l'un de se guides, que Liz Mc Comb organise des concerts à but non lucratif : en soutien à Mumia Abu Jamal, à Amnesty International, dans les prisons... "Offrir un concert, c'est tout simplement rendre à la communauté dans laquelle vous vivez ce quelle vous apporte d'une manière ou d'une autre. Un artiste ne peut pas se permettre de se nourrir de ce qui l'entoure sans le restituer."

Un récital de Liz Mc Comb est une expérience humaine bouleversante, une véritable initiation. Il s'agit donc de ne pas manquer ces quatre concerts d'exception, salle Gaveau, pour lesquels, outre son Quartet de base (avec le fidèle organiste Harold Johnson), seront à ses côtés l'accordéoniste manouche Marcel Loeffler - le disciple favori de Marcel Azzola -, le choeur de la Maîtrise de Paris, des choristes de Chicago, Armand Acheron au tambour "gwoka" (Guadeloupe), un rappeur natif de Washington et des musiciens classiques, harpes et violoncelle. Enregistrés et filmés, ils se dérouleront donc en semi clarté, à la façon des "services" des églises africaines-américaines. Il y a eu Oum Kalsoum, la diva de l'orient, Edith Piaf, la p'tite môme de Montmartre, le gospel a Liz Mc Comb. Sa voix est de celles qui font parler une culture, un peuple, l'histoire.

(1) Un nouvel album composé de trois cd, dont les sorties seront espacées de trois mois.