LE RETOUR DES SUPERGROUPES Brochettes décongelées

The Last Shadow Puppets, Them Crooked Vultures, The Good, the Bad and the Queen… Depuis quelques années, les supergroupes sont de plus en plus nombreux. Ces formations constituées à partir de plusieurs autres ne datent pourtant pas d'hier. Et heureusement, elles n'ont pas toujours des noms aussi compliqués…

Tout fan de musique s'est un jour amusé à composer son groupe idéal, sans même tenir compte des affinités musicales entre ses membres : Jacques Brel au micro, Robbie Shakespeare à la basse, Angus Young à la guitare, Chopin aux claviers... Un supergroupe, c'est ça : un fantasme devenu réalité. Dépassant le cadre de collaborations occasionnelles, il doit exister par lui-même, sortir des disques ou se produire sous son propre nom. USA for Africa ou Les Enfoirés n'en sont pas - leur existence répond à un besoin particulier -, pas plus que certaines formations dont les membres se sont par la suite lancés dans une carrière solo : Bob Marley et Peter Tosh ont certes fait partie des Wailers, mais lorsqu'ils ont débuté ensemble, ils n'étaient "que" les Wailers. Idem pour Niggaz With Attitude ou le Wu-Tang Clan, dont les moutures originales incluaient certaines futures stars du hip-hop. Enfin, ni Supertramp ni Supergrass ne sont des supergroupes.

Une histoire super prestigieuse

Le Million Dollar Quartet. De gauche à droite : Johnny Cash, Elvis Presley, Carl Perkins et Jerry Lee Lewis (c) DRSi le supergroupe est un fantasme, alors Million Dollar Quartet équivaut à une nuit entière avec Natalie Portman. Né d'une jam fortuite entre Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins et Johnny Cash, ce supergroupe n'aura d'existence effective que vingt-cinq ans plus tard, lorsque sera publié le résultat de cette séance légendaire (pour l'anecdote, Cash n'y chante pas une note). Ses rares concurrents, en termes de prestige, ont vu le jour dans les années 1980. Ce qui peut d'ailleurs sembler paradoxal : la musique est alors dominée par les producteurs (Frank Farian, Quincy Jones ou l'usine Stock Aitken Waterman), les sons synthétiques et le studio. L'artiste solo est roi (Madonna, Michael Jackson, Kylie Minogue), le musicien réduit à néant. Dans ce contexte, les supergroupes se raréfient - Electronic et Primal Scream (1) font figure d'exception -, ou laissent place à des réunions nostalgiques. Quatre légendes country, Johnny Cash, Willie Nelson, Kris Kristofferson et Waylon Jennings, forment ainsi les Highwaymen. Suivront les Traveling Wilburys, à savoir Roy Orbison, George Harrison, Bob Dylan, Jeff Lynne et Tom Petty : un vrai Million Dollar Quintet !

Sans être aussi luxueux, le premier supergroupe "volontaire" (2), Cream, réunissait néanmoins et dès 1966 trois des acteurs principaux de la scène blues anglaise de l'époque : Eric Clapton, Jack Bruce et Ginger Baker. L'association de ces musiciens exceptionnels témoigne d'une ambition majeure (et risquée) des supergroupes : fondre dans un groupe de brillants solistes. Parce qu'elles glorifiaient la virtuosité, le musicien (avec notamment l'apparition des guitar heroes), les années 1970 seront l'âge d'or des formations all stars : Humble Pie, Bad Company, The Firm, Beck, Bogert & Appice, Emerson, Lake & Palmer… Parmi ces combos, certains reprennent d'ailleurs un procédé inauguré par Crosby, Stills, Nash & Young en 1969 : afficher comme une vitrine le nom de ses membres. Le prestige, une fois de plus, sert d'argument. Mais on ne fait pas de bons disques avec des noms…

Supergroupes ou super groupes ?

Les Traveling Wilburys. De gauche à droite : George Harrison, Roy Orbison, Bob Dylan, Jeff Lynne (debout) et Tom Petty (c) DRLes fantasmes doivent-ils se réaliser ? Dans le cas des supergroupes, l'histoire répond : "pas forcément". Cream, CSNY, Primal Scream ou A Perfect Circle sont parmi les seuls, toutes époques confondues, ayant montré de véritables ambitions artistiques. Faute d'album digne de leur renom, les autres, à l'image de The Firm, Electronic ou Velvet Revolver, sont restés de simples attractions. Le cas de The Firm est révélateur : malgré des ventes de disques dérisoires, Jimmy Page et Paul Rodgers remplissaient les salles. On venait voir des légendes, et non écouter leur musique. Réunis par le seul plaisir de jouer ensemble, les Highwaymen ou les Traveling Wilburys se sont quant à eux contentés de réciter leurs gammes, pour un résultat aussi plaisant (même excellent, dans le cas des Wilburys) que purement récréatif.

Pourquoi un si faible taux de réussite ? Simple : un groupe ne repose pas sur une addition de talents, mais leur combinaison. Cette alchimie ne s'achète pas et peut au contraire transcender des musiciens moyens. Prenons The Clash : aucun de ses membres n'a brillé en solo. Mais ensemble, ils ont laissé un répertoire personnel et inventif. Véritable exception, les Beatles sont un très rare exemple de combo au sein duquel plusieurs musiciens capables de mener une carrière solo ont durablement cohabité, sinon de façon égalitaire, en tout cas sans qu'un leader ne réduise ses collègues au rôle d'exécutants. L'ego. Le principal ennemi des formations all stars. Réunissez dans un même studio plusieurs artistes au CV prestigieux, et dès lors qu'ils voudront créer, chacun imposera ses directives. Voilà pourquoi nombre de supergroupes ne sont pour leurs membres qu'une distraction, et pourquoi les autres n'ont en général qu'une existence éphémère (les fameuses "divergences personnelles et musicales") : moins de cinq ans pour Audioslave, deux pour Cream et pour Beck, Bogert & Appice, et déjà un chanteur congédié pour Velvet Revolver, formé en 2002.

(1) Du moins dans sa seconde mouture, le groupe ayant été formé avant que son leader Bobby Gillespie ne soit également le batteur des Jesus and Mary Chain. Mani, ancien bassiste des Stone Roses, et Martin Duffy, ex-Felt, ne le rejoindront que plus tard.
(2) Les Yardbirds, que Jimmy Page rejoint en 1966, quelques mois après Jeff Beck, pourraient également postuler à ce titre. Mais s'il était déjà un musicien de studio extrêmement réputé, Page ne présentait alors aucune référence personnelle. Or, l'attrait du supergroupe tient quand même à la rencontre d'artistes un tant soit peu identifiés (à un univers musical propre comme par le public).