RENCONTRE AVEC VINCENT SEGAL Violoncelliste tout-terrain

Zenzile, -M-, Dick Annegarn, Sting, Ballaké Sissoko, Vanessa Paradis, Tryo, Cesaria Evora, Elvis Costello, Nana Vasconcelos… La liste des artistes avec lesquels le violoncelliste Vincent Segal a collaboré ressemble à l'annuaire de Musiqueville. Mais qui se cache derrière ce nom mentionné à l'intérieur de tant de pochettes de disques ?

D'habitude, ce paragraphe sert à détailler l'actualité de l'intervenant. Vincent Segal n'en a pas. Ou plutôt, il en a tout le temps. Quand il ne prête pas ses talents de violoncelliste à d'autres artistes ou à des B.O. de films ('Le Voile des illusions', 'Je suis heureux que ma mère soit vivante'…), il les met au service de Bumcello, aux côtés du percussionniste Cyril Atef. Le duo jouit d'une certaine notoriété depuis qu'il a partagé la scène de -M- et remporté, avec 'Animal sophistiqué', le trophée du Meilleur album de musiques électroniques/groove/dance aux Victoires de la musique 2006. Enfin, quand il ne joue pas avec Bumcello, Vincent Segal sort des albums sous son nom, tels que ce 'T-Bone Guarnerius' de 2002 ou son successeur, 'Cello', paru il y a deux ans. Parce qu'il oscille entre projets solos et collaborations, parce que son parcours atypique a fait de lui une encyclopédie des "musiques du monde", le regard qu'il porte sur le rôle de sideman ("accompagnateur") ou la culture musicale française n'en a que plus d'acuité. (1)

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Formation classique… et inclassable

Quoi de plus étriqué, pour un enfant de 6 ans, que le cadre studieux d'un cours de musique ? C'est pourtant durant ses heures de violoncelle que Vincent Segal va apprendre à s'évader : "Mon prof nous parlait toujours comme si on allait devenir de vrais musiciens : "Tu verras, tu voyageras partout dans le monde…" Lui-même s'était produit en Russie, ce qui, à l'époque du Mur, nous faisait rêver." Sa propre famille étant originaire d'Europe de l'Est ou d'Afrique du Nord, l'écolier découvre très tôt que l'horizon géographique - et musical - ne s'arrête pas à sa Champagne natale. Ses parents écoutent autant de jazz que de musique classique, indienne ou africaine, et convoquent à l'occasion Messiaen ou Brassens. Bref, le jeune homme a déjà toutes les armes pour ne pas virer programmateur de radio FM commerciale. Reste à concrétiser ces aspirations vagabondes.

L'Opéra de Lyon, qu'il rejoint quelques années plus tard, le conduira dans le monde entier. Mais le circuit balisé d'une tournée ne lui convient guère. C'est en coulisses ou au détour d'obscurs sound-systems de banlieue que Vincent Segal fait ses premières rencontres. "Glenn Ferris, je suis allé le voir après un de ses concerts en lui disant : "J'adore le jazz, je joue du violoncelle." Il m'a proposé de passer chez lui, et voilà..." De la même façon, sa musique s'enrichit moins de kilomètres sur la mappemonde que d'allers-retours à… Paris : "Une énorme communauté de musiciens africains venait y enregistrer. C'était l'un des seuls endroits où ils pouvaient le faire. J'ai croisé Salif Keita et d'autres artistes avec qui j'ai commencé à travailler dès 16 ou 17 ans." La quarantaine plus tard, Vincent Segal a accompagné des artistes de rock (Marianne Faithfull), de rap (Blackalicious), de maloya (Nathalie Natiembé), de reggae (Poupa Leslie, son premier disque en 1988), de jazz (Fred Pallem), de musique brésilienne (Carlinhos Brown), camerounaise (Mama Ohandja) ou indienne (Susheela Raman).

Un fonctionnaire de la musique ?

Cette polyvalence a permis au violoncelliste de jouer avec certaines de ses idoles, ce qui constitue selon lui "la meilleure manière de les écouter". Mais ne rend-elle pas la fonction d'autant plus neutre ? "C'est parfois frustrant", admet-il, "parce qu'on aurait fait autrement que l'artiste pour lequel on joue. Il y a des albums auxquels j'ai contribué mais dont je connais les limites. Il faut dire que je refuse rarement un projet. Je suis toujours très honoré qu'on m'appelle." De là à considérer les musiciens de studio comme de simples exécutants, il y a un fossé qu'il refuse de franchir : "Tous les grands musiciens de studio ont apporté quelque chose de personnel. Un son, une rapidité d'adaptation - "Time is money", comme disent certains producteurs - ou une ambiance propice à la création. C'est pour ça qu'on les appelle, eux, et pas n'importe qui." Et ce mélomane éclectique d'imaginer un groupe uniquement composé de ses sidemen favoris : Ernest Ranglin à la guitare, James Gadson à la batterie, Carol Kaye à la basse, mais aussi le percussionniste brésilien Nana Vasconcelos et le violoniste grec Dimitri Semsis. Tous d'illustres inconnus aux yeux du grand public (2).

(1) "Rendons à César", etc. : l'excellent titre de cet article a été piqué au chanteur Nicolas Bacchus, qui présente ainsi sa propre violoncelliste. Nicolas Bacchus est en tournée partout, tout le temps.
(2) Ernest Ranglin était le guitariste maison du label jamaïcain Studio One. James Gadson a accompagné James Brown, Quincy Jones, Marvin Gaye... Le CV de Carol Kaye est tout aussi prestigieux : Beach Boys, Phil Spector, Sinatra ou Lalo Schifrin. Nana Vasconcelos alterne, comme Vincent Segal, projets solos et collaborations. Enfin, Dimitri Semsis était un virtuose grec des années 1920 à 1940, présent sur des dizaines d'enregistrements.