INTERVIEW DE DENIS PODALYDES Un avare en or

Denis Podalydès joue 'L'Avare' de Molière à la Comédie-Française, mis en scène par Catherine Hiegel, madame le Doyen de la troupe. Une affaire de famille qui donne une comédie féroce sur la folie d'un homme prêt à tout sacrifier pour sa "cassette" pleine de pièces d'or. L'acteur raconte la genèse de son Harpagon, une interprétation tout en ruptures, entre burlesque et noirceur.

Quand Catherine Hiegel propose à Denis Podalydès de jouer Harpagon, il n'hésite pas une seconde. Rien de plus jubilatoire pour un comédien qu'un rôle de méchant. "Plus le méchant est réussi, plus le film l'est aussi", confiait Hitchcock à Truffaut, lors de leurs fameux entretiens, et la règle est valable au théâtre. Le succès de 'L'Avare', la pièce de Molière la plus jouée à la Comédie-Française, après 'Tartuffe', doit beaucoup à Harpagon, un méchant de comédie mais un méchant quand même. Un père monstrueux, aveuglé par une soif d'argent mortifère et prêt à vendre ses enfants au plus offrant. La réussite de la mise en scène de Catherine Hiegel doit beaucoup à Denis Podalydès qui fait du personnage un bouffon tragique. Podalydès ou l'art de l'oxymore.

Voir la critique du spectacle 'L'Avare' à la Comédie-Française

Vous arrivez au bout d'une longue chaîne d'interprètes d'Harpagon. Comment ne pas répéter ce qui a déjà été fait ?

Aucune mise en scène ne peut reproduire une autre mise en scène. Cela dit, Harpagon est un grand personnage du répertoire, joué par de grands acteurs. J'aime savoir ce que les autres ont fait avant moi, j'ai une espèce de curiosité maladive, même pour des petits trucs, pour voir comment ils jouent telle ou telle réplique. J'ai beaucoup regardé le DVD de la mise en scène avec Michel Aumont. Ceux que je n'ai pas vus, Serrault et Bouquet en tête, je me les fais raconter par des gens qui les ont vus. C'est drôle, d'ailleurs, parce que leurs souvenirs sont parfois très contradictoires, les gens n'ont pas du tout vu la même chose. Pour Michel Bouquet, il a été mon maître au Conservatoire, donc la connaissance que j'ai de l'acteur me fait presque imaginer l'avare qu'il a pu être et j'ai eu l'occasion de parler du rôle au téléphone avec lui.

'L'Avare', drame ou comédie ?

Il y a toujours eu deux tendances, l'une farcesque et l'autre dramatique, et chaque acteur s'est plus ou moins déterminé dans un sens ou dans l'autre. Au XIXe siècle, le comédien Coquelin était un vrai farceur et le jouait très comique, d'autres comme Leloir, grand sociétaire du tout début du XXe siècle, complètement oublié aujourd'hui, a été l'un des premiers à en faire un personnage très noir, inquiétant et méchant. A chaque fois, on reprochait aux uns et aux autres d'oublier la part sombre du personnage ou inversement de le tirer vers le drame. Il y a toujours un débat autour d'Harpagon mais quelques acteurs ont réussi la synthèse, comme Bouquet ou Aumont dans une mise en scène de Jean-Paul Roussillon révolutionnaire, très balzacienne, qui s'est jouée pendant vingt ans ici même, de 1969 à 1989, et qui a fortement marqué la troupe. Catherine Hiegel a joué dans cette mise en scène et l'a si profondément incorporée que je lui rappelais quelquefois, au cours des répétitions, que ce qu'elle me demandait était exactement ce qu'ils avaient fait avec Michel Aumont. Même si je crois qu'on s'en est détaché.

Votre Harpagon n'a rien d'un vieillard souffreteux. Il court, il saute, il est partout à la fois. L'avarice rend heureux ?

Pour Catherine, la comédie devait l'emporter et elle avait une idée très précise d'Harpagon : jeune, tonique, violent et joyeux. Elle n'a pas voulu un intérieur sombre mais, au contraire, un décor très clair. En revanche, elle a voulu pour Harpagon un habit noir qui se détache sur le fond clair. Mon costume près du corps, serré, impose un geste très dessiné et une présence physique très forte. L'image de l'insecte s'est très vite imposée : Harpagon est une araignée qui hante sa propre maison, qui observe et entend tout, et se déplace très vite. L'escalier de la maison crée un espace très dynamique, ça me fait bouger tout le temps. Harpagon est rapide d'esprit et rapide dans le geste. Il a un temps d'avance sur tout le monde, sa paranoïa et son goût de l'argent le poussent à calculer la personne qu'il a en face de lui, en termes de profit et de coût, pour voir ce qu'il peut gagner ou perdre. Il est âgé mais l'avarice le tient très juvénile, c'est sa source de jouvence. Il arrive presque à retenir le temps ! Les grands monomanes de Molière sont très beaux parce que dans le fond ils sont désintéressés. Curieusement, ils ne sont pas si antipathiques que ça parce qu'ils s'adonnent à une seule et unique passion qui les brûle et les dévore.