LA FAMILLE CHAPLIN - THIERREE Fertile descendance

Fidèle à sa devise saisonnière ''Familles, mafias et autres tribus'', le théâtre du Rond-Point fait honneur cette année à une branche du clan Chaplin : Victoria et Jean-Baptiste Thierrée, la fille et le beau-fils, ainsi que James et Aurélia, leurs enfants, se partagent l'affiche parisienne au milieu de leurs tournées respectives. Trois visions de l'art de la scène, trois spectacles étourdissants.

Charlie Chaplin s'est assuré une lignée digne de ce nom : quatre mariages, onze enfants. Parmi cette foisonnante généalogie qui compte aujourd'hui pléthore de comédiens, la troisième fille de Chaplin et Oona O'Neill, Victoria, mérite une attention particulière. Sa rencontre avec Jean-Baptiste Thierrée, devenu son époux et collaborateur, a produit une ramification des plus intéressantes dans le spectacle vivant. Fils et fille prodigieux ont chacun défini un style qui leur est propre, mais qui ne cesse de rendre honneur à l'art de leur illustre ancêtre.

Une famille d'artistes cultivant la polyvalence

L'Oratorio d'Aurélia, (c) Richard HaughtonAvec des parents saltimbanques et un grand-père acteur, réalisateur, producteur, scénariste et compositeur, James et Aurélia ont instinctivement démultiplié leurs horizons artistiques. Lui se perfectionne en acrobaties, violon et magie tandis que sa soeur privilégie plutôt la danse et le trapèze. James est aujourd'hui auteur, metteur en scène et comédien, et crée des spectacles avec la compagnie du Hanneton depuis 1998. Cirque, théâtre, danse et musique y sont réunis en une savante jonglerie. La carrière d'Aurélia, apparue dans les cabarets new-yorkais aux côtés des Tiger Lillies, a débuté par un clin d'oeil au passage de papi Chaplin par le music-hall. James et Aurélia Thierrée ont passé leur enfance à s'investir dans les spectacles de leurs parents, qui ont eux aussi développé des talents multiples pour trouver leur voie : de souffleur, leur paternel est passé directeur de compagnie avant de laisser sa vocation circassienne prendre toute la place. Formée à la danse et à la musique classique, Victoria Chaplin a ensuite développé son potentiel de clown, de metteur en scène et de chorégraphe, assorti d'une prédilection pour la conception de costumes.

Le Nouveau cirque, terreau commun

Le Cirque invisible, (c) Brigitte EnguerandSa rencontre, pour le moins romanesque, avec Victoria Chaplin permit à Jean-Baptiste Thierrée de concrétiser son fantasme d'un cirque révolutionnaire qui ferait enfin "bouger ce dinosaure" (3). Découvrant dans la presse que la fille Chaplin rêve d'être clown, celui-ci lui présente aussitôt son projet. S'ensuivent une correspondance exaltée puis un mariage. Ainsi naquit 'Le Cirque Bonjour' qui fera parler de lui après son passage à Avignon en 1971 sans pour autant ouvrir le robinet des subventions. En 1974, le couple se dépouille de sa troupe d'artistes et de sa ménagerie. Il renoue sans le vouloir avec le destin nomade de Chaplin et le caractère vagabond de Charlot : 'Le Cirque imaginaire', duo puis quatuor dont le nom fait référence à l'absence de ce qui constitue traditionnellement le faste circassien, sera suivi quinze ans plus tard par 'Le Cirque invisible', récemment accueilli par Jean-Michel Ribes. Les numéros d'animaux dressés sont remplacés par un bestiaire abracadabrant ; les accessoires du cirque sont déviés de leur fonction traditionnelle : les bicyclettes sont montées en armure, on funambule sur et sous le fil… Victoria et Jean-Baptiste ont leur méthode pour rechercher la pierre philosophale : faire agir le visuel, laisser le sens se construire.

Prise de distances

La Veillée des abysses, (c) Richard HaughtonComme le souligne James, un tel héritage reste difficilement à l'arrière-plan : "Mes expériences depuis l'enfance ressurgissent et je fais confiance à ces instincts. (…) C'est la rivière souterraine de ce que je fais." (4) Expert en mime, le petit-fils d'une star du cinéma muet revendique "le geste (qui) permet d'exprimer les extrêmes et l'acrobatie (qui) est comme une sorte de masque concret." Pour autant, "on ne peut pas être constamment immergé dans son bain" ! James se démarque de la divertissante insouciance du cirque qui fonctionne sur une succession de flashes, n'impose pas de thème et ne cherche pas à ciseler l'entre-deux : "Je tire plein de fils différents au lieu de m'en tenir à un seul gros fil rouge". Refusant de faire du spectateur un simple "client d'émerveillement", il conçoit ses spectacles comme des enquêtes, des puzzles à reconstituer, équilibrant mystère et situations définies. Volontairement évasif sur le synopsis d''Au revoir parapluie' - "l'histoire d'une histoire (d'une histoire d'une histoire d'une histoire ...) qui ne se raconte pas" - James Thierrée pallie l'absence de narration en s'appesantissant sur les transitions entre les "scènes" (et non les numéros) et s'attache à faire "ressentir la substance, l'alchimie, l'odeur, plutôt que la trame narrative." Si Aurélia s'est installée à New York au début des années 2000, c'est aussi bien pour échapper au milieu bohème de ses parents que pour satisfaire son désir de monter un spectacle avec sa mère. "Nous en avions envie toutes les deux, au même moment." (1)

(1) Extraits du portrait de Floriane Gaber 'Fille de, soeur de, petite fille de...' sur Fluctuat.net.
(2) Extraits de l'article de Charlotte Lipinska sur 'L'Oratorio d'Aurélia', L'Avant-scène.
(3) Extraits des Carnets du Rond-Point n. 11 et 12 sur 'Le Cirque invisible'.
(4) Extraits de l'interview de James Thierrée par Marie Bertholet.