UNE DANSE, UN STYLE : DANSES AFRICAINES De l'art !

Elle a donné naissance au jazz, au hip-hop et a influencé toutes les danses afro-caribéennes. Elle est le ciment culturel de tout un continent. La danse africaine continue néanmoins de souffrir d'une profonde incompréhension et reste souvent observée d'un oeil purement anthropologique. L'expression corporelle africaine sort pourtant des cases dans lesquelles beaucoup l'imaginent cantonnée.

Un bon sauvage gesticulant autour du feu au fond de sa brousse. Voilà ce qui se manifeste le plus souvent à notre esprit lorsqu'on évoque la danse africaine. Au mieux, une vision respectueusement ethnologique nous gagne. Point d'hypocrisie, on ne pense que rarement cette danse en termes d'"art" dans toute sa noblesse. La création contemporaine du continent est d'ailleurs spontanément évacuée lorsqu'on évoque la danse africaine. Les danses traditionnelles occupent tout l'imaginaire. Tradition orale, folklorisation, difficulté d'appréhension des cultures africaines par l'Occident participent à l'entretien d'une vision trompeuse de cette danse.

Coulibaly avec un tutu

Expression corporelle à part entière, la danse africaine devrait être aisément acceptée parmi les danses comme art. Elle reste pourtant encore souvent qualifiée de danse tribale, primitive ou viscérale… On n'efface pas en un clin d'oeil des siècles de mépris de l'homme noir. Comme le souligne Anne de Margerie dans un ouvrage sur l'art africain, ce dernier a été "très longtemps considéré que comme folklore ou, au mieux, artisanat." (1) Si aujourd'hui le regard extrêmement hautain sur l'art africain n'est plus de mise, il reste abordé différemment de celui des autres aires géographiques : "Qu'on le veuille ou non, ce sont encore des points de vue ethnologiques, plus ou moins déguisés, qui triomphent lorsqu'il est question de culture africaine." (2) On traite désormais l'art africain avec respect, mais avec le respect de l'anthropologue. La danse est étudiée comme phénomène sociologique et non comme création artistique.

Une mise en valeur défectueuse

L'absence de tradition écrite en Afrique se révèle en partie responsable de cette approche. Anne de Margerie explique qu'en Europe, pour acquérir ses lettres de noblesses, une danse doit avoir été théorisée. Or, par sa tradition orale, l'Afrique n'a pas spontanément eu cette démarche. Les Etats africains ont bien créé des ballets nationaux pour promouvoir leur culture dans les années 1950-60, mais la recherche théorique, elle, a été omise. Jusqu'à il y a peu, il n'existait même presque aucun texte sur la danse africaine en tant qu'art. Le caractère institutionnel et normé des ballets nationaux aurait pu en partie compenser cette lacune. Ces derniers montraient les danses traditionnelles interprétées par la crème des danseurs africains. Une période de "retour aux sources" post-indépendance qui a permis au monde entier de découvrir les ballets du continent noir. Seulement, en s'enfermant dans une répétition pure et simple des traditions léguées par l'Afrique d'hier, au mépris de tout esprit d'innovation, ces ballets ont finalement joué à contresens. Ils ont plongé la danse africaine dans un immobilisme à l'opposé du concept de création artistique. (3) Au moment où le monde commençait à être disposé à appréhender les cultures africaines avec considération, les danseurs ont nourri une vision caricaturale et réductrice de leur art.

Une incompréhension traduite dans les mots

Cela complique beaucoup la reconnaissance de l'art africain, qui est, intrinsèquement déjà, difficilement intelligible pour un Occidental. Le problème s'avère à la fois lexical et perspectif. D'après Ryszard Kapuscinski, analyste reconnu des phénomènes historico-politiques : "Chaque langue européenne est riche mais sa richesse est au service de sa propre culture, elle est là pour représenter son propre monde. Quand elle veut aborder le terrain d'une autre culture, et la décrire, elle dévoile ses limites (…) Des pans entiers du monde africain ne peuvent être appréhendés ni même effleurés à cause de l'indigence de la langue." (4) Ainsi, les noms donnés aux danses africaines par les Occidentaux, et encore aujourd'hui utilisés par les Africains eux-mêmes, se révèlent impropres et farfelus. Danse de la pluie, danse du pêcheur, du sorcier, de la réjouissance, du ciel ou de la forêt… Pour le chorégraphe et chercheur Alphonse Tiérou : "Ces entreprises de nomination attestent l'incompréhension profonde du sens de la danse dans la culture africaine." (5) Confinant l'expression corporelle dans un cadre étroit et réducteur, ils ne donnent aucune information sur la musique, le mouvement, le souffle ou même simplement le peuple qui maîtrise cette danse. Comme le souligne Alphonse Tiérou, "en rebaptisant ces danses, ils les ont coupées de leurs racines et de leurs peuples." (6)

(1) Anne de Margerie in J. Kerchache, J.-L. Paudat, L. Stephan, 'L'Art africain', Paris, Mazenod, 1998.
(2) Alphonse Tiérou, 'Penser la danse', interview de Alphonse Tiérou par Kossi Efoui, 'Jeune Afrique' no 2198 - 23 février 2003.
(3) Alphonse Tiérou, 'Si sa danse bouge, l'Afrique bougera', Paris, Maisonneuve et Larose, 2001.
(4) Ryszard Kapuscinski, 'Ebene. Aventures africaines', Paris, Plon, 2000.
(5) Alphonse Tiérou, 'Si sa danse bouge, l'Afrique bougera', Ibid.
(6) Idem.