UNE DANSE, UN STYLE : LA SAMBA Au-delà des paillettes

Chaque année, au mois de février, le plus grand carnaval du monde fait battre le coeur du Brésil. 700.000 personnes en moyenne assistent aux défilés de Rio et, de Hanoi à Paris, tout le monde peut voir les images de ces danseurs de samba costumés. Aucune danse au monde ne connaît une telle médiatisation et, pourtant, la samba reste paradoxalement très mal connue.

Alors qu'il y a quelques années, trouver un cours de samba en France relevait du challenge, aujourd'hui, en réponse à une demande grandissante, l'offre s'est très nettement élargie. L'année du Brésil en France, en 2005, a tout changé. Comme l'explique Alessandra Cabral, professeur de danse, chorégraphe et fondatrice de l'association Allez Samba : "Le nombre d'adhérents augmente tous les ans d'au moins 10 à 20 %. En 2004 j'avais une trentaine d'élèves, aujourd'hui, j'en ai 250." Mais la samba demeure encore assez confidentielle en Europe. Il n'y a pas de diplôme d'Etat pour ses professeurs, ni de compétitions pour ses pratiquants. (1) Pour le commun des mortels, lorsque la samba n'est pas confondue avec la salsa, elle évoque globalement une fille passablement dévêtue qui danse sur un char pendant le carnaval de Rio.

Une vision déformée

(c) Daniel IntantargliaRien de plus normal, puisque c'est à peu près tout ce que l'on montre en Europe des carnavals brésiliens. Ces filles, les passistes, sont pourtant loin d'être représentatives du carnaval : "Elles ne rassemblent pas plus de 10% des personnes qui défilent. C'est malheureusement la marque qu'on a exportée du Brésil donc on met de plus en plus en avant ces femmes complètement nues." Le foot, les filles dénudées et la samba : voilà les images qu'on a du Brésil. Alessandra Cabral raconte que le football est en effet une passion commune à tous les Brésiliens mais que pour le reste, il s'agit plutôt de clichés : "Beaucoup de gens croient que tous les Brésiliens savent samber, mais c'est faux. C'est comme dire que tous les Français dansent le french cancan ! En réalité, il n'y a qu'une infime partie de la population qui sambe." Le Brésil est un pays immense : 17 fois la surface de la France. Autant dire que les pratiques varient beaucoup d'une région à l'autre. Si les Brésiliens ont en commun l'amour de la danse, ils ne pratiquent pas tous la même. Alors qu'à Rio, la samba est très répandue, dans le Nordeste, on danse le coco, le malakatu et le forro : "A l'intérieur du Brésil, il y a des endroits où ils n'ont jamais vu quelqu'un danser la samba."

Fédérer les Brésiliens

(c) DR.Alors pourquoi cette danse est-elle malgré tout le symbole de l'ensemble du pays ? Une volonté politique se cache derrière cette prééminence. Dans un pays de cette taille, il était nécessaire de fédérer le peuple autour de certains éléments pour que le pays n'éclate pas. Dans les années 1930, "l'époque est à l'invention de la nation et à la découverte émerveillée du génie de son peuple". (2) Le gouvernement Vargas cherche des éléments fédérateurs pour la construction d'une identité brésilienne commune et l'affirmation d'une image positive du Brésil à l'étranger. Jusque-là méprisée pour ses liens avec la communauté noire - elle était même interdite au début du XXe siècle -, la samba est alors prise comme modèle de réussite du métissage. En 1935, le carnaval est officialisé et le gouvernement de l'Etat de Rio ouvre les portes de son théâtre municipal aux bals de carnaval. Un an plus tard, le département de propagande du gouvernement organise une édition spéciale de son émission de radio pour l'Allemagne nazie avec qui il entretient encore des liens amicaux. Le thème est la samba : la danse représente désormais la culture brésilienne dans les relations internationales. (3) Par la suite, les communistes brésiliens érigeront aussi la samba comme élément clé de l'identité brésilienne (et de la lutte des classes). Près de 80 ans plus tard, l'intégration de cette danse comme symbole du Brésil dans l'imaginaire collectif a tellement bien fonctionné qu'un Brésilien qui ne sait pas samber est montré du doigt.

(1) Il existe bien une épreuve de samba dans la catégorie danses latines en danse de compétition, mais elle ne ressemble à aucune danse brésilienne.
(2) Michel Agier, 'Samba, la politique et la transe', in 'Danse latines, le désir des continents', éditions Autrement, 2007.
(3) Paola Berenstein-Jacques, 'Les Favelas de Rio, un enjeu culturel', éditions L'Harmattan, 2001.