FESTIVAL D'AVIGNON OFF 2008 Un festival en question
Paola Gilles pour Evene.fr - Juin 2008 - Le 26/05/2008
La crise des intermittents du spectacle en 2003 avait provoqué l'annulation du festival In d'Avignon ; les médias avaient alors prononcé d'une seule voix "l'annulation du Festival d'Avignon", alors que le Off se poursuivait. Ce manque de reconnaissance a suscité nombre d'interrogations concernant l'identité et la légitimité du Off. C'est avec le souci de rendre son identité plus lisible que ses organisateurs ont conçu l'édition 2008.
4 juillet 2008, cours Jean Jaurès : dans une des artères les plus parcourues d'Avignon, à une semaine de l'ouverture du Off, des centaines d'affiches se superposent de part et d'autre de l'avenue. Bienvenue au Festival Off d'Avignon, "le plus grand théâtre du monde", comme annoncé sur l'affiche. Cacophonie ? Concurrence stérile entre les compagnies qui souffrent souvent d'une visibilité limitée ? Manque de lisibilité pour le spectateur ? Les critiques pleuvent, et l'on ne peut pas dire qu'elles soient complètement infondées. Presque toutes les compagnies du Off sont déficitaires à la fin du Festival, alors que les spectacles bénéficiant d'une visibilité réelle se comptent sur les doigts d'une main. Seulement voilà, Greg Germain, vice-président de l'association qui organise le Off, aime à le répéter : le Festival est plébiscité par un public nombreux (6 fois plus nombreux, selon lui, que dans le In), et le nombre de compagnies présentes dans le Off "augmente mécaniquement chaque année de 10 %". "Ce festival est fait par ceux qui créent et non par ceux qui programment" ajoute-t-il ; le Off est le symbole de la représentativité, un festival fait à la fois par les artistes et pour un large public, tandis que le In serait créé par des programmateurs enfermés dans leur tour d'ivoire pour un public d'extrémistes. Un cliché qui a sa part de vérité : les spectacles de Jan Fabre, programmés en 2005 dans le In, étaient défendus becs et ongles par les directeurs du Festival, alors qu'ils avaient provoqués un tollé dans le public. Tandis qu'un spectacle du Off boudé par le public ne se jouera jamais une deuxième fois en Avignon.
Un festival au service des compagnies ?
Greg Germain (c) R. Durand de Girard "Le Off a ceci de très particulier qu'il y a une relation très directe entre le spectateur et les artistes" ; il suffit en effet d'un après-midi à Avignon en plein mois de juillet pour être assiégé par des artistes en sueur, fatigués et souvent pressés. On doute que les parades et autres distributions de tracts soient très efficaces ; c'est surtout le bouche à oreille entre spectateurs et entre professionnels qui assure l'avenir d'un spectacle du Off. Et peu de spectacles en bénéficient ; un mois en Avignon demande à la plupart des compagnies un investissement colossal alors que leur visibilité demeure réduite du fait du volume incroyable de productions (1.000 pour cette année 2008). Mais une compagnie ne peut manquer un rendez-vous comme celui du Off, la grande messe des professionnels du spectacle vivant. Le Off est-il réellement un festival au service des compagnies ? "Le Festival accompagne les compagnies", se défend Greg Germain. L'équipe du Off parcourt la France quelques mois avant le Festival pour rencontrer les compagnies, les conseiller, les interroger sur les raisons de leur venue à Avignon. Les compagnies doivent devenir autonomes. Responsables de leur succès comme de leurs échecs, en somme.
Un spectateur seul face à la profusion de spectacles
Murs couverts d'affiches du Off en 2007 (c) Babsy Quant au spectateur novice, il a l'impression de crapahuter au milieu d'une jungle hostile. Il faut un peu d'expérience (c'est-à-dire quelques jours) pour comprendre l'esprit du festival : le spectateur doit, tout comme les compagnies, gagner son autonomie. Face à la profusion des spectacles, chacun doit faire sa propre programmation, et construire son jugement sur la qualité des spectacles. Là réside sans doute le charme du festival pour le public : le spectateur est maître de son destin de festivalier, comme il ne peut rester indifférent à l'effervescence d'Avignon, muée en ville-théâtre pendant un mois. Le Off semble même être devenu le poumon du In, car c'est lui qui crée cette convivialité dans la ville ; dans l'imaginaire commun, le clivage In / Off semble être celui qui oppose l'ordre à la liberté. Et certaines parades (lorsque les compagnies défilent dans les rues pour présenter leurs spectacles), permettent des rencontres poétiques, drôles ou absurdes entre comédiens et spectateurs.
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