FESTIVAL D'AVIGNON Portrait de la troupe française de Harvard

Au Jardin des cultures d’Europe, le CEILA, la troupe française de Harvard University, présente pour la première fois en France 'L’Echange', une pièce de Paul Claudel. Un pari réussi pour ces étudiants américains. Portrait d’une équipe qui n’a pas froid aux yeux.

Ils sont quatre. Emilie l’Hôte, une Française venue étudier à Harvard et trois Américains, Amanda Gann, James Lawler et Jess Burkle, tous de brillants étudiants, spécialistes de littérature et de théâtre de l’université d’Harvard. Ils sont jeunes mais déjà metteur en scène, cinéaste, écrivain, professeur d’université, des futurs talents en herbe avec lesquels il faudra compter. C’est à la fac qu’ils rencontrent Guila Clara Kessous, professeur de théâtre français, en co-tutelle de thèse à Boston Université et à l’université de Metz. Médaillée d’or du Conservatoire et lauréate de nombreux prix d’interprétation, elle est tour à tour actrice, metteur en scène et productrice de différents spectacles à Paris, New York et Boston. Fascinée par l’oeuvre de Paul Claudel, elle leur propose 'L’Echange', une pièce qu’il a écrite à 25 ans entre New York et Boston, alors qu’il faisait ses premiers pas sur la scène diplomatique en tant qu’aspirant consul. Elle fait ce choix d’abord parce que ce jeune auteur, futur monument de la littérature française, a grosso modo leur âge quand il écrivit cette oeuvre, ensuite parce que l’histoire met en scène des Américains et dépeint une vision des Etats-Unis alors en pleine croissance.

La pièce est un huis clos en plein air, où se confrontent quatre personnages résolument très différents : deux couples qui vont se découvrir, se déchirer, se désunir pour ne laisser place qu’au plus improbable des couples ; un financier américain intraitable ; et une jeune française rêveuse et passionnée. Au-delà des couples, 'L’Echange' traduit un échange permanent et grandissant entre la France et les Etats-Unis, entre l’univers de la banque et celui du mi-octobre pour l'ensemble de la mise en page
monde indien agonisant, entre la ville et le monde naturel, entre les femmes et les hommes, entre le capitalisme et les rêves, entre la raison et les aspirations de chacun.
Alors, nos quatre personnages nous ressemblent étrangement et l’histoire-même porte en elle un message des plus actuels. 'L’Echange' avait de quoi conquérir le coeur de ces jeunes Américains. Il ne restait plus qu’à affronter les barrières de la langue, s’accorder sur des techniques théâtrales, entre méthodes française et étasunienne, et chercher une intonation parfaite, un ton juste et naturel, s’oublier pour épouser l’autre, le personnage, afin de lui insuffler la vie. Un pari osé et risqué qu’ils ont pourtant relevé dans l’incertitude la plus totale. Ils ignoraient s’ils allaient pouvoir se produire. Ils ignoraient où. Et puis, la magie, un coup de chance, et les voilà en route pour le festival d’Avignon, un festival qu’ils découvrent et qu’ils envient.

Selon Jess Burkle, "le théâtre américain est mort. Ici, à Avignon, il est vivant, populaire, à la portée de tous. La création est partout, c’est fantastique, c’est le théâtre de Jean Vilar. Quelque chose comme ça n’existe pas aux Etats-Unis et est difficilement envisageable." S’ils ne se produisent qu’un seul jour, ces quatre-là n’oublieront jamais cette aventure et, qui sait, peut-être deviendront-ils à leur tour des ambassadeurs de la création théâtrale aux Etats-Unis.