FESTIVAL DE MARIONNETTES CHARLEVILLE-MÉZIERES Poupées gonflées

Du 16 au 25 septembre, le festival mondial des théâtres de marionnettes fête ses cinquante ans et fait de Charleville-Mézières la capitale d'une discipline en pleine effervescence. Fini l'image d'un divertissement pour enfants, les pantins jouent désormais dans la cour des grands. La preuve par six.

Quand le Carolomacérien Jaques Félix, passionné de marionnettes, invite plusieurs compagnies en 1961, il ne se doute pas que la manifestation deviendra, cinquante ans plus tard, le plus important festival dédié au genre. À tel point que l'édition 2011 inaugure la « biennalisation » - un mot barbare pour dire que le rendez-vous passe d'un rythme triennal à biennal. Mais Charleville, ce n'est pas qu'un festival, c'est aussi l'Institut International de la Marionnette (un laboratoire de recherches créé en 1987) et l'École Nationale Supérieure des Arts de la Marionnette (ESNAM), ouvert en 1981. Des institutions qui ont fortement contribué à sortir de l'ombre le métier de marionnettiste. Et à modifier son profil : de simple manipulateur, il tend à devenir un artiste complet, plasticien autant que comédien.
La marionnette se retrouve ainsi au cœur de l'« hybridation » du spectacle vivant (autrement appelée « pluridisciplinarité »). Si Neville Tranter ou Philippe Genty, des valeurs sûres qui font déjà figures d'anciens, reviennent au festival qui les a révélés, une nouvelle vague de « manipulateurs » déferle, tels les vidéastes du Groupe Berlin. « Ces artistes sont à la fois surpris par mon invitation et très contents », souligne la directrice Anne-Françoise Cabanis. Comme Monsieur Jourdain et sa prose, ils font de la marionnette sans le savoir.

Schicklgruber, du Stuffed Puppet Theatre

Schicklgruber, © Stuffed Puppet TheatreAprès 'Macbeth' et 'Frankenstein', Neville Tranter raconte les derniers jours d'Hitler, reclus dans son bunker en avril 1945. Le refuge se transforme rapidement en cabaret grotesque, avec, en Monsieur Loyal, la Mort, allégorie au masque de clown. Tranter, seul comédien en chair et en os du Stuffed Puppet Theatre, se réserve le rôle de Heinz Linge, le domestique souffre-douleur du Führer. Sans être ventriloque, il manipule à vue mais parvient à faire oublier au spectateur la main et la bouche qui donnent vie à ses créatures. Dans ce jeu de mains-jeu de vilains, on ne sait plus qui manipule qui. Ce n'est pas un hasard si Neville Tranter a choisi la marionnette : le rapport dominant-dominé est au coeur de ses spectacles. À Charleville-Mézières, en 2009, il a joué 'Cuniculus', une fable sado-maso où, dans un terrier, un homme se prend pour un lapin, humilié par des (chauds) lapins, peluches cruelles et libidineuses. On l'aura compris, le monde selon Neville Tranter est une cave où le dernier homme survit au milieu de puppets.

Hand stories, de Yeung Faï

Hand Stories de Yeung Faï, © Mario Del CurtoYeung Faï, né en 1964, est l'héritier de cinq générations de marionnettistes à gaine chinois. Jusqu'ici, il n'était qu'un interprète virtuose et jouait en solo des scènes de l'Opéra de Pékin. Avec 'Hand Stories', le manipulateur sort de l'ombre et raconte à visage découvert son histoire et celle de sa famille. Un destin tragique qui recoupe celle de son pays, la Chine.
Son récit sans parole est une succession de saynètes qui rendent d'abord hommage à ses ascendants. À son grand-père, grand maître de marionnette. À son père, artiste brisé par la Révolution culturelle de Mao, coupable de perpétuer la tradition et envoyé en camp où il y laissera sa peau. Yeung Faï restitue cette filiation douloureuse sans pathos et en renouvelant un art de la marionnette jusqu'ici très codifié. Il parvient même à insuffler une dose d'humour, aussi bien dans les combats d'arts martiaux dignes des chorégraphies de 'Tigre et dragon' que dans les moments où il se met en scène – voir son expérience de saltimbanque dans les rues de Bogota, où il s'exile après la répression de Tian an men en 1989.
Aujourd'hui, Yeung Faï tient son avenir entre ses mains. Et a trouvé en Yoann Pencolé, jeune Français issu de l'École Nationale Supérieure des Arts de la marionnette de Charleville-Mézières, un disciple autant qu'un complice.

Obludarium, des frères Forman

Obludarium, © B. EngerandFemme à barbe, nains, personnages au crâne difforme, lanceur de couteau fou et autre sirènes forment la ménagerie des frères Forman. Les fils jumeaux du cinéaste Milos Forman sont les alchimistes de ce théâtre forain qui lorgne aussi bien du côté du cabinet de curiosité que du music-hall. Mais, s'il fallait leur trouver une ascendance du côté du 7ème art, Tod Browning, le réalisateur de 'Freaks', ou David Lynch, amateur de bizarre, viennent en premier à l'esprit.
Petr et Matej Forman se ressemblent comme deux gouttes d'eau. Et ne se privent pas de jouer avec leur ressemblance. Dans un numéro virtuose avec chapeau haut de forme, chorégraphie macabre digne de Broadway, le public doit retrouver Matej parmi des clones masqués. « Et encore, on voulait pousser plus loin le jeu en faisant des masques à notre effigie. Mon rêve serait de créer un spectacle uniquement avec des frères jumeaux. » De là à penser que la tératologie (la science des monstres) festive des Forman interroge le lien qui les unit et leur place dans la société, il n'y a qu'un pas.

Tagfish du Groupe Berlin

Tagfish, © Klaus LefebvreAppelé à se pencher sur les mutations de la Ruhr, le groupe Berlin - reconnu pour ses « portraits » de villes montés sur écrans multiples - est tombé sur une histoire déconcertante. A la recherche d'un investisseur qui leur permettrait de transformer la zone minière en déshérence de Zollverein (inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO) en « village créatif », les autorités régionales ont entamé des négociations sans fin avec les intermédiaires d'un cheikh saoudien. Après avoir longuement interviewé et filmé chaque protagoniste, le groupe Berlin met en scène leur réunion autour d'une table, grâce à sept fauteuils dont les dossiers ont été rehaussés d'écrans verticaux. Dans l'écrin de cette singulière scénographie, un savoureux ping-pong s'instaure, révélant des kilomètres de fossé culturel tandis que chacun attend Godot. Une vidéo-conférence fictive entre six personnages réels qui transforme les écrans en objets « marionnettiques ».

Voyageurs immobiles, de Philippe Genty

Voyageurs immobiles, © Pascal FrancoisDans cette fable aux allures de voyage initiatique, Philippe Genty démontre sa capacité à susciter des univers étranges, oniriques autant qu'inquiétants. Papiers chiffonnés, bulles de plastique, caisses de cartons sont les principaux composants de ces contrées mouvantes, transformables à merci et toujours grandioses : une montagne devient vague, une pierre se fait couverture. Au milieu de ces prodiges, un groupe de personnages tente d'avancer. Ils tracent une route virevoltante, légers comme des plumes, bringuebalés entre les déserts arides et les paradis artificiels sans jamais trouver leur place. De plus en plus nombreux, ces acteurs se font métaphore d'une humanité tour à tour affolée ou agressive, en mouvement constant, bravant les obstacles avec une obstination de bête. Par l'entremise de ses êtres de papier et ses comédiens de chair, Philippe Genty prodigue du rêve à l'état pur. Rien n'est vrai, le matériau brut est ici assumé comme un ingrédient à part entière de l'illusion scénique. Et pourtant tout fait référence à une réalité dure, acte militant d'un metteur en scène qui croit aux discours des images plus qu'à celui des mots.

Woyzeck on the highveld, de la Handspring Puppet Company

Woyzeck on the highveld, © Barney SimonLorsqu'il écrit 'Woyzeck' en 1837, Georg Büchner n'imagine certainement pas que sa tragédie prendrait vie dans les hauts plateaux d'Afrique du Sud, en plein Apartheid, incarnée par des marionnettes à taille (presque) humaine. Le spectacle de la Handspring Puppet Company, fondé à Cape Town en 1981 et présente à Charleville dès 1985, n'a pas pris une ride en 17 ans. La détresse et les humiliations subies par le héros malheureux de Büchner, originalement soldat et devenu ici mineur, s'accordent parfaitement à cette délocalisation socio-temporelle. Sur scène : bois, taule et toile ; au fond, les dessins au fusain de William Kentridge. Autant de matières "sales" ou en tout cas "simples", qui traduisent mieux que des comédiens en chair et en os l'univers sordide et pessimiste de la pièce, métaphore saisissante de l'embrigadement de l'homme par l'homme. Observateur dégagé de l'action, un Monsieur Loyal bien vivant se charge d'apporter une touche d'humour noir au récit de ces turpitudes humaines.