FESTIVAL MONTPELLIER DANSE 2008 En terrain conquis

Festival de tout premier plan, Montpellier Danse persévère, avec cette 28e édition, dans la direction fixée par Dominique Bagouet, son directeur aujourd'hui disparu : défendre la création. Assistant du fondateur, Jean-Paul Montanari a vu naître le festival et en tient les rênes, toujours aussi solidement.

Jean-Paul Montanari fait partie de ces programmateurs qui s'insurgent contre le risque zéro et privilégient la confiance envers et contre tous. Le propre de l'artiste n'est-il pas de créer, et donc de se mettre en danger ? Si "le dérangeant, aujourd'hui, ne convient plus à personne", cet ancien directeur de salle de spectacles (1), également passé par la case ministère de la Culture et collectivités territoriales (2), met un point d'honneur à former un public réceptif, compétent et téméraire face aux oeuvres contemporaines. Il évoque alors l'investissement croissant du festival dans la création à travers ses nouveaux projets (3), son rayonnement avéré, sans voiler la fin d'une époque qui pointe à l'horizon. Car comme il le souligne lui-même : "J'aurai bientôt 65 ans. Le moment sera venu de laisser la place à de nouvelles générations pour inventer de nouvelles choses. Mais il faut que tout cela soit terminé avant que je parte, en souvenir de Bagouet." Veni, vidi, vici.

Partagez-vous la définition que Michel Miaille, président de Montpellier Danse, donne du terme "festival" lorsqu'il dit "C'est la logique d'un festival de se situer dans la création" ?

Le mot "festival" est extrêmement fourre-tout. Si à la fin de la guerre on trouve Avignon, Cannes et Aix-en-Provence qui sont les trois matrices des festivals en France et en Europe, tout ou presque ensuite s'est appelé festival. A partir du moment où vous réunissez un certain nombre de projets plus ou moins artistiques et culturels dans un temps donné, cela s'appelle festival. Je dirige ce festival depuis vingt-huit ans et j'ai toujours souligné l'importance de la création aujourd'hui. Il devient de plus en plus difficile pour les artistes du spectacle vivant d'imposer cette question. Un artiste a évidemment besoin de créer et donc de directeurs artistiques qui soutiennent l'idée même de la création. Une fois que la pièce est montée, c'est relativement facile : si elle est bonne, les programmateurs n'ont plus qu'à s'en saisir. Découvrir la pièce en même temps que le public lorsque le rideau se lève est une prise de risque infiniment plus importante pour nous, directeurs artistiques ! C'est ici que se situe la relation de confiance à l'artiste, bien loin de la loi du marché qui détermine, une fois la pièce terminée, si elle est vendable ou non.

Faites-vous rimer confiance avec carte blanche ?

Carmen de Sara Baras (c) Ballet Flamenco Sara Baras Il ne s'agit pas exactement de cela car nous connaissons bien les artistes avec lesquels nous travaillons ; nous avons vu naître beaucoup d'entre eux et c'est là l'une des fiertés de Montpellier Danse : avoir mis le pied à l'étrier à un certain nombre d'artistes, petits et grands. Nous les suivons, nous encourageons leur diffusion. Faire confiance à un artiste, c'est l'accepter en tant que tel. Lui se doit de chercher, d'avancer, d'inventer des formes nouvelles, avec le risque que cela comporte.

Est-ce avec le temps qu'un festival acquiert sa légitimité ?

Un festival acquiert sa légitimité par le travail fourni, quand il parvient enfin à réunir un large public autour de propositions artistiques de très bonne tenue. Cela ne se fait pas rapidement. Il faut un certain nombre de pièces présentées, des artistes qui reviennent régulièrement. Si vous voulez former un public à l'univers d'un artiste, il faut que ce public fréquente régulièrement ses oeuvres, sinon il ne pourra réellement se faire un avis ni comprendre l'artiste en question.

Un journaliste écrit que votre fierté est d'"avoir façonné un public prêt à se frotter aux plus biscornues expériences de la danse contemporaine." (4) Comment décririez-vous le public de Montpellier Danse ?

Bolero Variations de Raimund Hoghe (c) Rosa Frank C'est un public que je fréquente depuis sa fondation en 1981. Il avance, se renouvelle en partie et compte des éléments très fidèles. Montpellier Danse est aussi opérateur de la saison danse de l'Opéra national de Montpellier. Toute l'année, nous programmons donc de la danse auprès de cette population. La confiance est instaurée parce que ce public a fréquenté plusieurs fois les propositions que je lui ai faites et celles-ci l'ont convaincu. C'est le secret : on programme d'un côté de grandes compagnies internationales dans lesquelles tout le monde se retrouve et trouve du plaisir (le Ballet de l'Opéra de Paris, Béjart, Sara Baras…), et de l'autre des propositions de créateurs qui sont extrêmement radicales et beaucoup plus difficiles comme celles de Raimund Hoghe - l'ex-dramaturge de Pina Bausch - que je programme depuis 1999. Une fois qu'on a appris à regarder tous ces artistes grand public, ceux qui aiment vraiment la danse ont envie d'aller beaucoup plus loin, de rencontrer des artistes dont les oeuvres sont encore plus exigeantes, nouvelles ou éventuellement "biscornues".

(1) Il dirige le Zénith de Montpellier de 1999 à 2001.
(2) Jean-Paul Montanari fut membre de la commission d'attribution des subventions aux compagnies chorégraphiques du ministère de la Culture de 1984 à 1991, puis chargé de mission pour les Affaires culturelles au cabinet de Georges Frêche de 1993 à 1995.
(3) L'élargissement de l'Agora permettra notamment plusieurs résidences d'artistes.
(4) Extrait de 'Jean-Paul Montanari, vache sacrée de la culture frêchienne', Midi libre, mai 2007.