Le Théâtre Paris-Villette sur la sellette

Lieu emblématique de la création contemporaine, le théâtre municipal est dans la tourmente. Son directeur, Patrick Gufflet, et son équipe, sont menacés de fermeture par la Ville de Paris qui lui reproche une gestion contestée. Une bataille de chiffres et un dialogue de sourd symptomatiques d’une politique culturelle fragilisée par la crise.

Le 1er octobre s’ouvre la saison 2012-2013 du Théâtre Paris-Villette. Une ouverture qui pourrait coïncider avec la fermeture du même théâtre. Si les deux premiers spectacles, Une Mouette et Bienvenue dans l’espèce humaine, devraient être maintenus, la suite de la programmation semble compromise. Et l’avenir de l’équipe en place est lui aussi menacé. Comment en est-on arrivé là ? Les banques ne veulent plus prêter d’argent à la SARL dirigé par Patrick Gufflet et la ville ne souhaite plus mettre la main à la poche. La mairie arrête les frais et l’a fait savoir par un communiqué lapidaire jeudi 27 septembre. Selon la ville, la subvention du théâtre a augmenté de 35%, passant de 645 000 euros en 2000 à 865 000 euros en 2012. Un budget en augmentation pour une raréfaction du public : «  Alors que le théâtre accueillait 14 273 spectateurs payants en 2006, il n’a accueilli que 4000 spectateurs payants en 2011 (soit un coût de 250 euros par spectateurs pour la municipalité) ». Bruno Julliard, adjoint à la culture du maire de Paris, justifie sa décision : « Nous subventionnons le Théâtre Paris-Villette à hauteur de 80% et nous sommes redevables envers les Parisiens des deniers publics dépensés ». Tout en réaffirmant son souhait de préserver du spectacle vivant entre ces murs. « Nous allons réfléchir au devenir du lieu. En attendant, la priorité est d’accompagner les salariés et de trouver une solution pour les compagnies programmées cette saison. » Les reloger dans une autre salle est pour l’heure une des hypothèses envisagées.

Le théâtre Paris-Villette, ©Daniel BoudinetLa vie sans Luchini

Une version que conteste Patrick Gufflet : « Tous ces chiffres sont faits pour présenter le théâtre sous son jour le plus défavorable. Quand on veut noyer son chien, on l’accuse de la rage… » Selon Gufflet, le communiqué prend volontairement l’écart de fréquentation le plus important : « En 2006, on avait Fabrice Luchini à l’affiche. En 2011, on a dû réduire le nombre de représentations faute de moyen. On a vendu 6000 billets, et non 4000, ce qui d'ailleurs est une donnée bizarre. La Nuit Blanche ne comptabilise aucune entrée payante et c'est une manifestation formidable. »  En 2011, une subvention exceptionnelle de 150 000 euros a été accordé au Paris-Villette. Selon Bruno Julliard, « Patrick Gufflet nous demandait cette saison encore une nouvelle subvention exceptionnelle, cela n’était simplement pas possible. Je reconnais à Patrick Gufflet un talent de programmateur mais il a été un mauvais gestionnaire. » L’intéressé rétorque que la subvention de 2011 était de l’argent destiné à un investissement sur le long terme et non au fonctionnement du théâtre pour la saison. Quant à celle demandée pour 2013, il précise qu’elle était puisée dans une aide aux projets spécifique versée directement aux compagnies. Pour lui, la vérité se situe ailleurs : « La ville a demandé au service culture de faire deux millions d’euros d’économie. Donc, elle veut me jeter pour récupérer les 865 000 euros de budget du théâtre ».
 
Péchés originels

Bienvenue dans l’espèce humaine, ©Vincent ArbeletPourquoi lui ? Parce que, au contraire du CentQuatre, de la Gaité Lyrique ou de la Maison des Métallos, la municipalité ne peut pas se pousser du coude avec le Paris-Villette. « Pour la mairie, notre lieu est souillé par deux péchés originels, estime Gufflet. Primo, c’est un théâtre municipal dans un bâtiment qui appartient à l’État. Deuxio, le théâtre et son orientation exigente existaient avant l’arrivée de la gauche en 2002. Bertrand Delanoë et son équipe ne peuvent pas se l’approprier. » Et de conclure : « Ni M. Madec, le maire du 19ème, ni Christophe Girard, ni Bertand Delanoë ne sont jamais venus au Paris-Villette. »  Et l’État dans tout cela ? Il est aux abonnés absents, ce que ne peut que déplorer Patrick Gufflet. « J’alerte le Ministère de la Culture depuis un an et demi mais il me répond  qu’il est hors de question d’ajouter une ligne budgétaire pour un théâtre municipal. Pourtant, le Paris-Villette a une mission nationale, c’est une vitrine pour des artistes et des auteurs français. Yasmina Reza, Joël Pommerat ou encore Benoit Lambert ont été découverts ici. » Ce même Benoit Lambert qui a accepté de jouer sa création, Bienvenue dans l’espèce humaine, sans avoir l’assurance d’être payé.