LE THÉÂTRE FRANÇAIS EST-IL RACISTE ? Enquête

Trois ans après la mort d'Aimé Césaire, au moment où la France rend un hommage suprême au poète et dramaturge martiniquais en scellant une plaque à son nom au Panthéon (cérémonie retransmise en direct sur France 2 dès 16h35), où sont les fruits de son combat ? Révoltés de se sentir, aujourd'hui encore, écartés des scènes françaises, des comédiens noirs et métis s'insurgent. La scène française est-elle trop blanche ? Plus que jamais, affirment-ils. Evene a mené l'enquête.

Son nom est désormais gravé au Panthéon aux côtés de ceux d'Hugo, de Zola, de Jaurès et de Gambetta. Une façon de rendre hommage à son œuvre et de nous en proclamer les héritiers. Mais sommes-nous dignes, sinon à la hauteur de ces hommages que nous rendons ? Au-delà des discours et des « panthéonades » - telles que Régis Debray les surnomme – poursuivons-nous ce dialogue culturel et artistique contre l'oppression, tel que le poète l'a institué ? « Malheureusement, non », nous répond sans détour sa fille Michèle Césaire alors que débutent les représentations de sa pièce aux Déchargeurs. « Si j'écris, nous confie-t-elle, c'est justement pour donner des rôles aux Antillais et aux Africains qui sont, selon moi, peu représentés dans le théâtre ». Un constat bien réel ? Malgré le combat de metteurs en scène comme Peter Brook – qui a mis en scène Hamlet, en 2005, avec le comédien noir Adrian Lester dans le rôle titre -, Ariane Mnouchkine ou encore Bernard-Marie Koltès pour faire du théâtre le lieu des dialogues entre les cultures, malgré l'entrée, en 2002, de Bakary Sangaré, d'origine malienne à la Comédie française, les acteurs noirs seraient-ils mis à l'écart d'une scène sensée refléter l'évolution de la société ?

Greg Germain : « Un constat accablant »

Greg Germain« Il n'était pas précisé 'noire de peau' dans l'annonce, mademoiselle » ; « Quel dommage que vous ne soyez pas plus noire, que vous n'ayez pas plus d'accent »… A en croire le nombre de témoignages suscités par la question, le problème mérite d'être posé. Greg Germain, acteur, metteur en scène, président du Festival Off d'Avignon et membre du Comité pour la Mémoire et l'Histoire de l'Esclavage, s'indigne. Le racisme au théâtre, c'est, pour lui, un fait indéniable. « Qui oserait affirmer le contraire ? », s'insurge-t-il. « Citez moi un seul comédien ou metteur en scène noir reconnu dans le théâtre français, ne serait-ce que sur les scènes du Festival In d'Avignon ? » Et même lorsqu'ils sont sollicités, poursuit-il, « le sont-ils pour jouer autre chose que les clichés auxquels on les associe : des comiques, des dealers ou des danseurs ? ». Selon notre enquête en effet, sur 20 pièces jouées actuellement en France, une seule – contemporaine – présente des comédiens noirs et métis dans des rôles qui ne l'imposaient pas au départ : 'Les Grandes personnes' de Marie NDiaye. Par ailleurs, parmi les 24 comédiens – premier et second rôles – nominés aux Molières en 2011, aucun visage noir ou métis n'apparaît. Pour Greg Germain, « le constat est accablant ».

« Voix spéciale de noire »

Yasmine ModestineFondateur du seul théâtre de l'Outre-mer en Avignon, présentateur de l'unique émission consacrée au sujet dans le PAF français, ce dernier redoute de faire cavalier seul. C'est pourtant loin d'être le cas. Astrid Bayiha, Adama Diop, Jean-Baptiste Anoumon sont autant de comédiens "de couleur" pour qui cette discrimination représente l'objet d'un combat de chaque instant. Yasmine Modestine, d'origine normande et martiniquaise, est allée jusqu'à saisir la Halde en 2007 pour avoir été refusée lors d'un casting de doublage à cause de sa « voix spéciale de noire ». Pour elle, « le racisme au théâtre est pernicieux. Dans ce milieu, les gens se disent généreux et ne tiendraient, pour rien au monde, de propos explicitement racistes ». Pourtant, « c'est au Conservatoire, se souvient-elle, que j'ai appris que j'étais noire. Je savais que j'étais métisse, mais j'ignorais que cela impliquait de représenter l'Afrique où je n'avais jamais mis les pieds, l'esclavage et la réclusion sociale. J'ai vite dû le comprendre ».

Discrimination positive ?

Où situer cette zone de discrimination, alors que l'ensemble des directeurs d'études de grandes écoles interrogés – parmi lesquelles le Conservatoire et le TNS Strasbourg –affirment n'avoir jamais tenu compte de la couleur de peau de leur candidats ? Pour Sylvie Chalaye, auteur de plusieurs ouvrages sur les dramaturgies d'Afrique noire francophone, « la question n'est pas conscientisée. Les gens sont convaincus de ne pas faire la différence, mais pour jouer, les acteurs doivent coller aux fantasmes exotiques et stéréotypés de leur metteur en scène ».
Un « manque d'imagination » qui toucherait le théâtre classique, comme contemporain. Pour Christophe Perton, metteur en scène des 'Grandes personnes' de Marie NDiaye à la Colline, « les grands textes classiques ont pourtant cette force universelle. Ce n'est pas aux auteurs de se remettre en question, mais à ceux qui les interprètent ». Se « remettre en question » reviendrait-il à ouvrir le dossier, chargé et polémique, de la discrimination positive ? Surtout pas, s'écrient certains. Pourquoi pas, si c'est la seule issue ?, s'interrogent d'autres.
Quoi qu'il en soit, le débat est lancé. Et quelques comédiens se surprennent à se faire l'écho d'un rêve inoubliable : incarner, comme le suggère Adama Diop, « les Martin Luther King du théâtre de demain ».

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