LE RIDEAU ROUGE Frissonner avant qu'il ne bouge
Steven Petitpas pour Evene.fr - Février 2009 - Le 09/02/2009
Si le théâtre devait être associé à une couleur, d'instinct, ce serait au rouge. Difficile, en effet, de ne pas penser aux teintes de ces grands pans de velours, tape-à-l'oeil et magiques, dont les reflets pourpres glissent depuis la scène pour envahir la salle. Garant du folklore, le rideau rouge, ou instrument daté ? Coup de projecteur sur une étoffe mythique.
C'est le symbole même du théâtre. Le rideau rouge, superbe complice de la scène, gardien d'un spectacle dont il est, sans doute, le premier artifice. S'il est aujourd'hui connu pour marquer les entractes, le début et la fin de l'illusion, la fonction dramatique de cette étoffe de velours est bien souvent sous-estimée. Car au-delà de ses aspects décoratifs, le rideau porte en lui les principes fondateurs du théâtre traditionnel. De quoi éclairer, sans doute, son actuel désaveu.
L'émergence d'un symbole
Exemple du style élisabéthain, la configuration de la scène du Globe Theater, à Londres, interdit l'utilisation d'un rideau de scène. Le plateau, ouvert sur trois côtés, joue moins sur les effets de surprise que sur l'immersion du public au coeur de l'action. (c) DRAussi étonnant que cela puisse paraître, théâtre n'a pas toujours rimé avec rideau. A Athènes, berceau antique des arts de la scène, les spectacles s'appuyaient sur un dispositif rudimentaire : grandes aires à flanc de colline, très peu aménagées, puis hémicycles de pierre, avec pour tout décor quelques toiles peintes. Il faudra attendre les premières armes du théâtre latin avant de voir apparaître les rideaux d'avant-scène. Leur particularité ? Grâce à un mécanisme relativement complexe pour l'époque, ils descendent sous la scène au début du spectacle. Curieux retournement : l'ancêtre du sacro-saint lever du rideau (1) est, en vérité, un baisser du rideau.
On pourrait croire, dès lors, l'avenir du rideau d'avant-scène tout tracé, traversant siècles et cultures pour parvenir jusqu'à nous. Mais, tombé en désuétude au Moyen Age et à l'époque élisabéthaine, c'est seulement avec le théâtre de la Renaissance et de l'époque classique qu'il réapparaît pour s'imposer comme un incontournable de la dramaturgie.
Le rideau rouge, parure du théâtre à l'italienne
Réalisé en trompe-l'oeil dans les mêmes teintes que le reste de la salle, le rideau d'avant scène de l'opéra Garnier à Paris s'impose comme un ouvrage des plus chargés, à l'image du reste de l'édifice. (c) Jean-Pierre Delagarde Alors qu'en est-il de ce rideau si remarquable, si saillant, le rideau de velours rouge ? C'est au coeur de l'Italie du XVIe siècle que va naître l'étoffe chantée par Gilbert Bécaud, dans le cadre d'un réaménagement global des salles de spectacle (forme en U, cadre de scène, décors spectaculaires, loges, corbeilles…). Au gré des nombreux échanges culturels, la France a tôt fait de subir l'influence transalpine : dès le XVIIe siècle, le type "à l'italienne" envahit durablement les théâtres parisiens.
Tributaire de l'art de la perspective, le rideau rouge contribue à mettre en valeur le lieu de la représentation. Il reflète le goût du luxe et de la somptuosité propre aux grands de ce monde. A sa couleur répond celle de la salle et des loges, organisées autour des accords du pourpre et des dorures ; à sa fluidité lascive font écho les courbes du théâtre. De sa teinte émane une chaleur rassurante, une certaine quiétude, en parfaite adéquation avec l'esprit bourgeois (2), optimiste par nature. Au XIXe siècle (3), le rideau gagne un usage nouveau : au lieu de simplement marquer le début et la fin du spectacle, il sert désormais à souligner les entractes. Et, à chaque baisser, le même prodige : la parfaite unité de la salle est restaurée, comme rendue à elle-même, tandis que se referme la béance de la scène. Le réel, apaisé, triomphe du rêve, de cet ailleurs incertain où règnent dieux, démons, fantômes et visions.
(1) Il faut éviter l'amalgame entre le "lever du rideau" et le "lever de rideau", ce dernier renvoyant à un genre dramatique (des pièces courtes, en un acte, comparables aux nouvelles en littérature).
(2) Voir à ce sujet Georges Banu, 'Le Rideau ou la Fêlure du monde', Société nouvelle Adam Biro, Paris, 1997.
(3) Selon Roland Barthes, 'La Querelle du rideau', article extrait de France-Observateur, 3 novembre 1955.
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