LE THEATRE BAROQUE Tableaux animés

Depuis sa résurrection dans les années 1970, rares sont ceux qui n'ont pas entendu parler de musique baroque, mais qu'en est-il du théâtre de la même époque ? A quoi pouvaient donc ressembler les spectacles auxquels assistaient Louis XIV et la cour de Versailles ? Retour sur une tradition qu'il est impérieux de redécouvrir.

A l'honneur dans des dizaines de festivals qui lui sont consacrés, la musique de Lully ou de Du Mont comptent aujourd'hui bon nombre d'aficionados. Au vu du succès des concerts de clavecin et des voix de castrats, des universitaires et des artistes ont entrepris une exploration approfondie du théâtre baroque. Se révélant extrêmement codifié, l'art de l'acteur du XVIIe siècle constituait une réelle tradition de jeu "à la française" tombée en désuétude. Grâce à quelques compagnies éclairées, il est aujourd'hui possible d'assister à une représentation conforme à l'esprit du Grand Siècle.

Remonter le temps

Art de l'ici et maintenant par excellence, le théâtre est très avare en témoignages du passé. En l'absence de traité de jeu, comment retrouver la diction et la gestuelle propres à l'acteur du XVIIe siècle ? Outre les peintures, les sculptures et les carnets de bord de comédiens - comme les registres de La Grange de la troupe de Molière - les universitaires ont dû rivaliser d'imagination pour interroger des documents auxquels on n'aurait pas pensé d'emblée.

Maître de conférences à Paris III, Julia Gros de Gasquet a eu l'idée de consulter les archives notariales : dans une minute de notaire, elle découvre l'enregistrement d'une transaction entre un tisserand de Paris et Molière venu acheter pour dix mètres de tissu rouge. Dans une lettre de Madame de Sévigné datée de quelques mois plus tard, la comtesse décrit à sa fille la représentation du 'Tartuffe' donnée à Versailles. En plus de la foule de détails qu'elle donne sur le public, elle mentionne l'extrême beauté de la robe rouge du Tartuffe. C'est grâce à la multiplication de ces détails que les chercheurs réussissent à recouper les informations. Après deux décennies de recherches, on a aujourd'hui une idée assez précise de comment pouvaient jouer la Béjart et ses acolytes de l'Hôtel de Bourgogne.

Le dire et la déclamation

La représentation d'une pièce à la mode baroque pourrait en décontenancer plus d'un. Les codes esthétiques en vigueur au XVIIe siècle ne correspondent pas à notre système de pensée actuel. Au temps du Roi Soleil, rien n'est envisagé dans un ordre où la vraisemblance est prééminente. Le psychologisme est banni de la scène et plus que le naturel, c'est plutôt l'exacerbation de l'artifice qui donne le sens. Chez Racine et ses contemporains, le texte n'est écrit que pour être dit et les comédiens sont avant tout à son service. Tout à fait particulière à la scène, la façon de prononcer paraissait aussi étrange pour le public de l'époque que pour le spectateur d'aujourd'hui. Loin de vouloir imiter la vraie vie, la déclamation avait pour mission de mettre en relief le sens du texte par le biais de la forme. Cette particularité s'exprime notamment par des "r" roulés avec emphase, la prononciation de toutes les consonnes finales, mais aussi le respect scrupuleux de la ponctuation inscrite dans les répliques. Un simple "Ah !" peut devenir une vocalise dans la bouche d'un comédien. Telle l'interprétation d'une partition musicale, la parole baroque demande aux comédiens un savoir-faire et une précision qui feraient certainement pâlir nos plus grands acteurs contemporains.

Le faire et la gestuelle

Acrobates de la voix, les comédiens étaient également de véritables virtuoses du mouvement. Grand théoricien du théâtre baroque, Eugène Green a écrit : "L'homme baroque estimait que le geste était un langage naturel et universel, qui, sous sa forme primitive et entièrement muette, permettait aux êtres humains de communiquer des idées et des sentiments." (1)
Au même titre que les mots, le moindre geste sur la scène baroque est porteur de sens. La position des mains, des doigts et du corps tout entier expriment une pensée bien précise. Pour traduire l'amour par exemple, le comédien porte ses mains à son coeur et adopte un maintien de tête et une expression de visage définis. Ces attitudes non naturelles, qui pourraient faire sourire le spectateur d'aujourd'hui, permettaient d'imager le propos de l'acteur et donc amplifiaient le sens du texte.

Certainement inspiré par la commedia dell'arte qui fait fureur sur les tréteaux du Paris d'antan, le jeu baroque possède néanmoins ses propres règles de jeu. Des planches de gestuelles seront d'ailleurs utilisées dans les cours d'art dramatique à partir du XVIIIe siècle. C'est en ce sens que l'on peut affirmer que le jeu de l'acteur de la période baroque était une véritable tradition propre à la France, comme certains pays peuvent se targuer d'avoir leur art dramatique propre ; on pense notamment au Japon avec le nô et le kabuki.

Renaissance du baroque

Pour faire revivre cette tradition de jeu, Eugène Green avait fondé la compagnie de la Sapience, spécialisée dans la représentation de pièces dans un pur style baroque. Nourris par une recherche approfondie et une discipline de fer, les comédiens ont donné un spectacle gravé dans les annales : le 'Mithridate' de Racine en 1999. Si elle a fait date par sa qualité, la représentation a également marqué les esprits car la troupe s'y est exprimée pour révéler l'absence de subvention de la part des organismes publics et pour réclamer le soutien financier du public. Malheureusement, ce fût le dernier spectacle de la compagnie d'Eugène Green.
Depuis 1992, une nouvelle compagnie désireuse de faire revivre le théâtre baroque est née sous l'impulsion de plusieurs artistes. Installée en Touraine, la Fabrique à théâtre reçoit le soutien des conseils général et régional. Vêtus de costumes chatoyants et maquillés au blanc de céruse, les artistes de cette troupe donnent à voir des ravissements qui sont un véritable voyage dans le temps, tel un tableau de maître qui s'anime. Jean-Denis Monory explique que sa démarche se trouve aux antipodes de la démonstration d'un spectacle poussiéreux. Le propos est plutôt celui de redécouvrir des textes que tout le monde connaît dans leur aspect le plus authentique, mais également de faire rentrer le public dans une sorte de rêve, de passage dans un autre temps. Un temps où le naturel est proscrit et où tout n'est que paraître, élégance et poésie.

Au rythme d'une création par an, la troupe se caractérise par un travail d'une haute exigence et a connu son heure de gloire lors d'un festival baroque au théâtre du Ranelagh. Près de Tours, le festival Scènes baroques recense chaque année un public de plus en plus nombreux. La cinquième édition se tiendra du 3 au 18 octobre 2009. Les aficionados pourront alors déguster la nouvelle création de la compagnie : 'Les Femmes savantes' de Molière. En attendant la programmation d'un nouveau festival au Ranelagh, la Fabrique à théâtre continue de parcourir les routes de France et de Navarre.

(1) 'La Parole baroque', Eugène Green, 2001, éditions Desclée de Brouwer, collection Texte et Voix. 326 pages et un CD d'accompagnement.