West Side Story : le must de Broadway au Châtelet

Tooooooonight, toooooonight… Ou demain. Mais rater le chef d’œuvre de Berstein et Robbins, à l’affiche plus de deux mois, serait une faute de goût. Pourquoi ? Parce que cette production, découverte en 2007, est la meilleure jamais vue à Paris.

Jerome Robbins n’était pas vraiment un mec du genre « cool ». On raconte que le chorégraphe, pour donner un accent de vérité à la rivalité entre les Sharks et les Jets, interdit aux deux groupes de danseurs de se fréquenter en dehors des studios, de prendre leurs pauses ou leurs repas ensemble pendant les répétitions de West Side Story. Lee Becker, interprète d’Anybodys, le garçon manqué des Jets rejeté par sa bande, déjeune ainsi seuldans son coin. Pas cool, Robbins, mais malin. Et à l’automne 1957, au Winter Garden de New York, le musical révolutionne le genre avec un livret épais comme du papier à cigarette signé Arthur Laurents, des chansons de Stephen Sondheim et la musique de Leonard Bernstein. Mais la vraie claque, ce sont bien les chorégraphies de Robbins : pour la première fois sur scène, la danse n’est pas décorative mais fait avancer l’histoire et en dit plus que tous les mots. Brooks Atkinson, dans sa critique du New York Times, ne s’y trompe pas : « Les ballets transmettent les choses qu’Arthur Laurents ne pouvait écrire parce que les personnages sont incapables de s’exprimer : l’hostilité et la suspicion entre gangs, la gloire des personnes qui s’aiment, la terreur des rixes, l’ambiance dévastatrice – Monsieur Robbins a trouvé les mouvements dansés qui expriment cette partie de l’histoire. » Robbins décroche le Tony Awards du meilleur chorégraphe en 1958. La pièce est un succès, pas encore un triomphe planétaire.  

Oscar m’a tué

Il faut attendre 1961 et l’adaptation au cinéma de  Robert Wise. Réalisateur touche à tout, non spécialiste de la comédie musicale, l’ancien monteur de  Citizen Kane d’Orson Welles (1941) démontre, dès la superbe séquence d’ouverture - le survol de Manhattan et le jeu du chat et la souris dans les rues de l’Upper West Side - un sens du rythme génial. On connaît la suite. Mais le film couvert d’Oscars (dix) est un cadeau empoisonné. S’il a fait de West Side Story un succès populaire et mondial, il a toujours écrasé les versions pour la scène qui lui ont succédé. Difficile de faire oublier la jolie Natalie Wood (Maria), la bombe Rita Moreno ou l’élégant George Chakiris. Difficile pour les danseurs de produire la même énergie sur le plateau que celle qui se dégage d’un travelling arrière des Sharks bondissant et claquant des doigts. Difficile pour le spectateur de flipper en voyant deux types jouer à se tuer avec des crans d’arrêt en plastique… En 2007, un producteur allemand, BB, relève le défi. Cette nouvelle production débarque au Théâtre du Châtelet avec le label « L’Original » pour le 50e anniversaire de la création. À la baguette, Donald Chan, chef qui a croisé Bernstein. À la mise en scène, Joey McKneely, ancien danseur de Robbins et le poids de dix Oscars sur les épaules. 

Machine à tubes

Quand on lui demandait, lors de sa venue à Paris en 2007, comment allait son dos, McKneely brouillait les pistes : « Ni Robbins ni Bernstein n’aimaient le film. Je n’ai pas essayé de l’imiter mais je m’en suis inspiré. En 1957, il fallait faire le noir pour changer de décor, aujourd’hui les moyens techniques permettent d’avoir une approche presque cinématique de la scène ». Quant aux chorégraphies, la dévotion de l’élève à son mentor est totale. « Je n’ai rien inventé. La danse de Robbins est indémodable, incroyablement expressive et en même temps hyper stylisée. La seule différence, c’est que les danseurs sont plus athlétiques et sautent plus haut. » Entre 2007 et 2012, la production a fait le tour du monde et la distribution a changé. Les interprètes sont encore plus jeunes, sortent d’école de comédie musicale, de cours de chant lyrique ou sont issus de compagnies de danse. Ils sautent haut mais surtout, ils savent tout faire à la perfection : danser, jouer, chanter - Natalie Wood, elle, a longtemps cru que sa voix serait sur la bande originale avant de déchanter, comme tous les autres acteurs du film.  Aujourd’hui, rien n’est plus pareil mais rien n’est différent. Dès le prologue, chassé-croisé entre les Jets et les Sharks, on y est : l’escalier d’incendie, la puissance des corps dans l’espace, la partition sans fausse note de Bernstein - moins musical que symphonique, aux accents hispanisants, jazz et mambo, et la tragédie qui s’annonce. Les danses de groupe défrisent, de la scène du bal à la montée d’adrénaline avant le combat en passant par le muy caliente « America ». Car West Side Story reste une machine à tubes. Et prouve que même les machines ont une âme.

West Side Story au Théâtre du Châtelet, du 26 octobre 2012 au 1er janvier 2013. Tél. : 01 40 28 28 40.