Ai Weiwei

Biographie Ai Weiwei

Né en 1957 à Pékin, Ai Weiwei fait partie des artistes les plus reconnus sur la scène indépendante chinoise. Son père, le poète Ai Qing, fut dénoncé lors de la Révolution culturelle. Il s'exila alors dans la province de Xinjiang, ou le petit Weiwei grandit. En 1978, Ai fils intègre la prestigieuse école de cinéma de Pékin, la Beijing Film Academy. Un an plus tard naît 'Les Étoiles', un groupe avant-gardiste qu'il crée avec quelques-uns de ses collègues, dont le peintre et performeur Ma Desheng et le sculpteur contemporain Wang Keping. En 1980, il part se former aux États-Unis. Pendant treize ans Ai vivra de ses performances artistiques. C'est à cette époque qu'il s'essaiera à l'art conceptuel en reprenant des objets readymade, objets souvent trouvés dans la rue et désignés comme œuvre d'art par leur nouveau possesseur. Alors que sa cote de popularité ne cesse de grimper, l'artiste chinois s'investit au sein de la fondation de la Chinese United Overseas Artists Association, basée à New-York, et s'engage auprès du mouvement de l'East Village, le premier collectif d'art expérimental. De retour à Pékin en 1993, il rédige trois ouvrages dédiés à quelques grandes figures de l'art expérimental. 'Black Cover Book' sort en 1994 chez Gan Shuhai. Suivront 'White Cover Book' en 1995 et 'Gray Cover Book' en 1997. Le travail d'Ai Weiwei est reconnu à l'international, que ce soit en Chine, en Corée et au Japon qu'aux États-Unis et en Europe. Certaines de ses œuvres ont notamment été présentées à la Biennale de Venise en 1999 et à celle de Sydney en 2006. Iconoclaste, il représente à travers ses créations le système politique centralisé et les contradictions de la modernité. Engagé, il écrit et publie en ligne (malgré la censure) le poème 'Oublions' en 2009 et commémore ainsi à sa façon le massacre de la place Tiananmen (avril-juin 1989). Parmi ses œuvres les plus connues figure 'Sunflower Seeds', une installation exposée à la Tate Moderne (Londres). Conçue avec des millions de graines de tournesol en porcelaine, elle incarne la Chine de Mao Zedong. Fin 2010, Ai Weiwei est interpellé par la police alors qu'il s'apprêtait à rejoindre la Corée du Sud. Selon l'organisation chinoise Défenseurs des droits de l'homme, l'État refuse de voir 'les membres éminents de la société civile chinoise 'quitter le pays avant la cérémonie du prix Nobel de la paix (L' Express). L'artiste figure sur la liste des personnalités en course pour le prix 'Artiste de l'année '. Une liste non validée par le gouvernement chinois. Le lauréat, le Chinois Liu Xiaobo, est condamné en décembre 2009 à onze ans de prison pour subversion. Avril 2011 : Weiwei est arrêté à l'aéroport de Pékin avant d'être emmené dans un lieu de détention tenu secret. Il est poursuivi pour 'crimes économiques '. L'Allemagne, le Royaume-Uni, la France et les États-Unis expriment leur soutien au dissident chinois. Le 22 juin 2011, Ai Weiwei est libéré sous caution mais ne peut en dire plus publiquement sur les conditions de sa libération. En 2012, le Jeu de Paume lui rend hommage avec 'Entrelacs', qui expose une vaste série de clichés pris depuis le début des années 80. Tous critiquent d'une façon ou d'une autre la situation actuelle de la Chine. Photo ©Elisa Haberer