Alton Ellis

Même mort, Alton Ellis n’a eu droit qu’à une reconnaissance par procuration : le seul fait de gloire que lui ont attribué les médias ayant évoqué sa disparition se limitait à avoir influencé Bob Marley en sa qualité de "pionnier du reggae", un qualificatif suffisamment flou pour pouvoir être réutilisé à chaque fois qu’un vieux chanteur jamaïcain disparaît. Alton Ellis n’est pourtant pas qu’un vieux chanteur jamaïcain. Au milieu des années 1960, alors que le déclin du ska annonce l’avènement d’une génération d’interprètes prodigieux (Ken Boothe, Bob Andy, Slim Smith), il est celui qui, avec le titre ‘Rock Steady’, va donner son nom au nouveau courant musical à la mode. Son succès perdurera jusque la décennie suivante, Alton n’ayant même pas besoin de s’accrocher de façon trop grossière au wagon rasta pour survivre à l’arrivée du reggae (à l’inverse de nombreux chanteurs rocksteady). Parmi les chefs-d’œuvre enregistrés à cette époque, tous ont en commun leur délicatesse mélodique et la ferveur du chant de leur interprète : ‘Breaking up’, ’You Said it Again’, ‘You Made me Happy’, ‘Can I Change my Mind’ ou ‘I’ll be Waiting’. Hélas, alors que les DJs jamaïcains n’ont eu de cesse de le sampler, Alton Ellis ne roulera jamais sur l’or. Hors de l’île, sa notoriété reste même confidentielle. Sa voix élastique, son allure altière et la beauté de ses chansons auraient pourtant dû en faire l’égal des vedettes soul américaines telles que Marvin Gaye, dont il est un peu l’équivalent jamaïcain.