Billie Jean King

Biographie Billie Jean King

Fille d'un père pompier et d'une femme au foyer, Billie Jean King est élevée dans une famille conservatrice. Elle découvre le tennis sur les courts de Long Beach, en Californie, puis commence sa carrière 'amateur' en 1950, à une époque où le tennis n'était pas encore open... Son palmarès est éloquent, puisque avant la domination du tandem Evert/Navratilova, elle fait mainmise sur douze titres du Grand Chelem en simple, dont six Wimbledon, devenant l'une des neuf joueuses de l'histoire à avoir remporté les quatre titres du Grand Chelem en simple. Elle eut pu prétendre même boucler un Grand Chelem en 1972, mais elle ne se rend alors pas en Australie, comme de très nombreux joueurs et joueuses à l'époque. Émérite joueuse de double, elle comptabilise pas moins de vingt-sept titres, dont onze en mixte, et elle détient avec Martina Navratilova le record de trophées à Wimbledon : vingt titres entre simple, double et double mixte. Elle termine cinq années de suite à la première place mondiale - à l'époque, le classement hebdomadaire n'a pas encore fait son apparition. Militante féministe, elle oeuvre pour le tennis féminin et la WTA lui doit beaucoup. Elle va même jusqu'à participer à la 'bataille des sexes' en 1973, quand Bobby Riggs, numéro un mondial au milieu des années 40 et machiste invétéré, la défie. Les 30.000 spectateurs du stade et les 50.000 téléspectateurs la voient alors l'emporter trois sets à zéro : le tennis féminin est enfin considéré comme un sport. Le caractère sulfureux de sa relation durant vingt année avec son ancienne partenaire de double Ilana Kloss n'entache aucunement sa renommée dans la puritaine Amérique, et elle reste aujourd' hui une figure d'autorité au sein du circuit féminin.