Catherine II

Biographie Catherine II

Sophie d'Anhalt-Zerbst, princesse allemande, est choisie par Elizabeth I pour épouser Pierre III, futur empereur de Russie, en 1745. Opposée à son époux et malheureuse en mariage, elle parvient à le faire déposer et se fait sacrer à sa place en 1762, avant, probablement, de le faire assassiner. Bien qu'étrangère, elle s'affirme vite comme une souveraine nationaliste. Elle se lance dans la réforme du gouvernement et de la société dans un sens libéral. A l'extérieur du pays, elle supprime l'autonomie de l'Ukraine et les institutions autonomes cosaques, déclenchant des révoltes dirigées par Pougatchev. Elle met la main sur la Pologne en 1764 en y faisant élire pour roi son ancien favori, Stanislas Poniatowski. L'homme qu'elle a épousé secrètement après la mort de son mari, Grigori Potemkine, fort de ses victoires sur les Turcs, colonise les provinces méridionales de la Russie. L'annexion de la Crimée sera confirmée après la guerre qui opposera l'Empire ottoman à la Russie entre 1787 et 1792, et la signature du traité de Iassy. A l'intérieur, Catherine la Grande, comme on l'appelle, réalise en 1775 une grande réforme administrative. L'Empire est divisé en cinquante gouvernements, eux-mêmes divisés en provinces, avec des pouvoirs spécifiques. Elle codifie les privilèges de la noblesse par une charte et alourdit le sort des serfs. Côté vie privée, Catherine II est réputée pour avoir eu de nombreux amants et une vie sexuelle débridée.