D'un père noble, émigré sous la Révolution, et d'une mère écossaise de confession protestante convertie au catholicisme, arrive très jeune à Paris. Il y fait la rencontre de Félicité de Lamennais et de Henri Lacordaire avec qui il fonde le journal polémiste et libéral 'L' Avenir'. Ils réclament davantage de liberté pour l'Église de France, notamment dans le domaine de l'enseignement. En mai 1831, Montalembert et Lacordaire sont d'ailleurs à l'origine de la création d'une école libre à Paris, rue Saint-André-des-Arts. Ceci leur vaut un procès retentissant devant la Chambre des Pairs.Critiqué par les catholiques français gallicans mais également par l'autorité pontificale, le journal cesse bientôt sa publication. Devenu le principal animateur du courant libéral au sein de l'Église, il choisit d'entrer en politique. A partir de 1835, il siège à la Chambre des Pairs. Montalembert se rallie par opportunisme au nouveau régime, la Seconde République. Élu député du Doubs à l'Assemblée Législative en mai 1849, il participe notamment de manière active aux débats précédant le vote de la loi Falloux faisant l'apologie de l'enseignement religieux. Montalembert est également l'auteur d'une romantique Histoire d'Elisabeth de Hongrie en 1836 et d'un ouvrage sur 'Les Intérêts catholiques au XIXème siècle' en 1852. Il est élu à l'Académie Française en 1851. A partir de 1860, l'académicien fait également publier 'Les Moines d'Occident depuis Saint Benoît jusqu'à Saint Bernard'.

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