Chester Himes

De parents enseignants, Chester Himes grandit dans le Missouri avant de partir suivre les cours de l’université de Ohio, fait rarissime à l’époque. Il travaille pour financer ses études en étant liftier ou barman. Jusqu’au jour où il tombe dans une cage d'ascenseur vide. L’accident le laisse légèrement handicapé mais ne l’empêche guère de mener une vie dissolue à l’université. Himes se fait alors arrêter pour vol. Condamné à vingt ans de prison, il y découvre la littérature et écrit ses premières nouvelles dénonçant le racisme américain. Libéré au bout de sept ans d’emprisonnement, il part travailler en Californie tout en continuant d’écrire pour plusieurs parutions. Son premier roman, ‘S'il braille, lâche-le...’, est publié en 1945, sans succès. Loin d’être découragé, il persiste en signant d’autres romans portant sur la thématique de l’insertion douloureuse, voire impossible, des Noirs dans la société américaine : ‘La Croisade de Lee Gordon’, ‘La Troisième Génération’… Il s’installe à Paris en 1953 où il connaît enfin la reconnaissance littéraire notamment grâce à des romans policiers, dont le célèbre ‘La Reine des pommes’ (1958). En 1965, il part vivre en Espagne où il décède à l'âge de 75 ans. Chester Himes s’est illustré par le réalisme et la clairvoyance de ses écrits qui le couronnent aujourd’hui comme un emblème de la littérature noire américaine.