Chrétien de Troyes

De ce trouvère champenois nous ne savons quasiment rien, hormis qu'il fréquentait la cour de Marie de Champagne - qui lui commanda 'Lancelot' - et celle de Philippe d'Alsace, Comte de Flandres, à qui est dédié 'Perceval'. Chrétien est considéré comme le premier romancier français écrivant dans le dialecte de Troyes, donc en langue d'oïl. Outre ses cinq romans en vers - 'Erec et Enide' (vers 1170), 'Cligès' (vers 1176), 'Yvain ou le Chevalier au Lion' (vers 1177), 'Lancelot ou le Chevalier de la Charrette' (vers 1177), et 'Perceval ou le Conte du Graal' (vers 1181), inachevé probablement à cause de la mort de son auteur - Chrétien est également l'auteur de deux chansons d'amour et des premières traductions de 'L'Art d'aimer' et des 'Métamorphoses' d'Ovide, avec qui il se sentait une affinité d'esprit. On lui attribue aussi un poème - perdu - sur les amours de Tristan et Yseult, qui est probablement la source du roman en prose. Ses romans ont un sens symbolique de quête d'identité. Il mélange mythes et folklore, introduisant dans la littérature française les héros du cycle breton de la Table Ronde. S'éloignant de la chanson de geste, même si une certaine brutalité dans la description des batailles persiste, Chrétien de Troyes introduit le nouvel idéal sentimental - la littérature courtoise - où la femme et l'amour courtois inspirent les actions des chevaliers. Son oeuvre présente une cohérence de sujet ainsi que de style : il a une tonalité propre faite d'humour et de poésie.