Diogène Laerce

Biographie Diogène Laerce

De lui, nous ne savons presque rien. Il a vécu à Nicée, en Bithynie (actuelle Turquie). Il semble, en outre, n'avoir appartenu expressément à aucune école philosophique. 'La philosophie a deux origines: la première est dite ionienne, puisque Thalès fut le maître d'Anaximandre ; la seconde est dite italique, d'après Pythagore qui enseigna la philosophie le plus souvent en Italie' : ainsi peut-on résumer l'introduction des 'Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres', écrites par Diogène Laërce. Cette introduction est à peu près le seul plan que Diogène se soit proposé de suivre. Son ouvrage est en effet une compilation d'apophtegmes, d'anecdotes, de testaments et de lettres issues de traditions plus ou moins douteuses. Qu'il s'agisse de l'Académie, du Lycée, du Portique, des Sceptiques ou du Jardin, seules les idées des fondateurs sont développées. Cependant, certaines sources hellénistiques ainsi que de larges pans de la philosophie de ce temps -notamment sophistique-, ne nous sont connus qu'à travers ce recueil d'extraits dépourvu de cohérence interne. Diogène a fourni le modèle de la plupart des histoires de la philosophie, jusqu'à la fin du XVIIIème siècle.