Poétesse de l'amour pendant l'ère victorienne, Elisabeth Barret Browning est une prodige de la littérature anglaise : talentueuse et précoce, elle publie son premier poème à l'âge de 12 ans. Frappée d'une maladie incurable, la jeune virtuose est forcée de vivre recluse, tyrannisée par son père. Son état de santé ne l'empêche pas d'écrire : elle commence son idylle épistolaire avec Robert Browning, un jeune poète anglais. Les deux amants s'enfuient vers l'Italie, source d'inspiration romantique pour la jeune femme. Elle y compose ses plus célèbres poèmes : 'The Seraphim and Other Poems', septembre 1846. Son recueil 'Aurora Leigh' de 1857 reste une oeuvre majeure de la littérature féministe ; d'un ton libre et détaché, la poétesse y évoque l'émancipation de la femme sur le plan social et intellectuel. A la mort du poète William Wordsworth, elle devient la candidate préférée pour lui emboîter le pas comme nouvelle poète-lauréate d'Angleterre (titre décerné à vie par lequel la personnalité devient membre de la maison royale) mais c'est finalement Alfred Tennyson qui l'emporte in extremis. Même si la renommée d'Elisabeth Barret Browning est éclipsée par celle de son mari, elle laisse les vers d'amour les plus touchants de la poésie du XIXe siècle.

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