Chantre des âmes damnées, François De Montcorbier dit Villon, est considéré comme l'un des plus célèbres poètes du Moyen Age. Malgré des origines modestes, il reçoit une solide éducation auprès du chanoine Guillaume de Villon - à qui il emprunte le nom - et poursuit des études brillantes à la Sorbonne d'où il sort diplômé. Une telle réussite ne lui permet pourtant pas de faire carrière et c'est une vie marginale que le poète commence à mener, dans une France ravagée par la guerre de Cent Ans, en proie aux épidémies et aux famines. Impliqué dans de nombreux larcins, vols ou rixes, Villon s'attire à plusieurs reprises les foudres de la justice - la célèbre 'Ballade des pendus' est d'ailleurs écrite en prison, alors qu'il est menacé d'être condamné à mort. Lors de l'un de ses exils hors de Paris, l'écrivain reçoit la protection du prince poète, Charles d'Orléans. Dans une grande mesure, les écrits de Villon s'inscrivent dans la continuité de ce maître et dans la tradition médiévale. Pourtant, chez lui, les 'lais', les chants religieux ou paillards, ou encore les poèmes d'amour courtois, prennent une inhabituelle dimension personnelle, quasi autobiographique, comme en témoigne le 'Testament', son oeuvre majeure. Elevé au statut de légende à l'époque romantique, François Villon se voit depuis qualifié comme le précurseur des 'poètes maudits', autant pour sa vie tumultueuse que pour son oeuvre tantôt ironique, tantôt pathétique.

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