On ne peut pas dire que Gerard Mortier fasse dans la dentelle. Son costume conventionnel de directeur de l'Opéra de Paris dissimule un désir de moderniser ce lieu mythique en dépoussiérant les classiques. Passionné d'art lyrique depuis l'enfance, Gerard Mortier, doctorat de droit et licence de communication en poche, tourne le dos à une carrière au Barreau pour embrasser celle de directeur artistique. Il obtient un premier poste d'assistant du directeur du Festival des Flandres en 1968. Gerard Mortier manifeste déjà son côté rebelle par un pamphlet qualifiant de 'scandale culturel flamand' l'opéra royal de Gand. Suite à cet affront, il dirige plusieurs établissements de renom à travers l'Allemagne : Düsseldorf, Hambourg, Francfort... De 1979 à 1981, sa route s'arrête en tant que chargé de mission à l'Opéra de Paris. Durant toute une décennie, il dirige le théâtre royal de La Monnaie à Bruxelles. Cette fois, Gerard Mortier peut donner libre cours à ses choix. Innovant avec des metteurs en scène modernes comme Luc Bondy, Patrick Chéreau et Peter Mussbach, Gerard Mortier prend des risques. Souvent conspué, il fait front et impose ses idées. Cela lui vaut une réputation internationale et contribue à faire de La Monnaie un endroit culturel très prisé. A la tête du Festival de Salzburg jusqu'en 2001, il est nommé directeur de l'Opéra national de Paris en 2004, tenant une fois encore le cap d'une politique culturelle engagée et novatrice. En 2009, il laisse la place à Nicolas Joël avant de s'envoler pour les Etats-Unis diriger le New York City Ballet.

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