Henri Becquerel

Biographie Henri Becquerel

Elevé dans une famille de savants, Henri Becquerel fait ses études secondaires au lycée Louis-le-Grand, où il suit les cours du grand mathématicien Gaston Darboux. Polytechnicien en 1872, il devient ingénieur des Ponts et Chaussées cinq ans plus tard. Ses premiers travaux concernent l'optique. Mais très vite, ses recherches, influencées par celles de son père et de son grand-père, s'orientent vers les rayons X. Les champs magnétiques et la phosphorescence le conduisent à analyser l'absorption de la lumière par les cristaux dans une thèse de doctorat soutenue en 1888. Elu membre de l'Académie des sciences, puis professeur de physique au muséum d'Histoire naturelle en 1892, le brillant chercheur prononce une leçon inaugurale dans laquelle il évoque, en référence à ses deux prédécesseurs, 'une vie tout entière consacrée au culte de la science'. A l'origine de la physique nucléaire, Henri Becquerel a en effet mis en évidence la radioactivité naturelle émise par l'uranium, qu'il appelle 'radiation bêta'. En 1903, ce pionnier reçoit, avec le couple Curie, le prix Nobel de physique pour cette découverte majeure. Poursuivant ses recherches avec ténacité, il meurt brusquement à l'âge de 56 ans.