Comptant parmi les sculpteurs les plus importants du XXe siècle, Henri Laurens cède à l'influence cubiste, et fait de son oeuvre le temple de la sensualité féminine exalté. Il grandit dans un milieu ouvrier, se forme le jour dans un atelier de décoration, le soir durant les cours de dessin qu'il se paie tant bien que mal. Une maladie grave lui prend une jambe, et lui fait subir plusieurs opérations. Il prend ses quartiers à Montparnasse dans les ateliers d'artistes de la Ruche, fréquente écrivains, sculpteurs et peintres - dont Chagall. Il expose, dès 1911, au Salon des indépendants. C'est d'abord Auguste Rodin qui marque son travail, puis les premiers cubistes, Georges Braque en particulier. Il survit grâce aux multiples commandes qu'il reçoit : décoration pour des établissements publics (école à Villejuif) et des particuliers (le couturier Jacques Doucet, Helena Rubinstein), collaboration avec les plus grands architectes (Le Corbusier). Accents médiévaux, assemblages de formes désarticulées et abstraites, papiers collés, supports de bois, plâtre, tôle, terre cuite, polychromie, voilà ce que l'on trouve chez Laurens au milieu des années 1910. La décennie suivante se caractérise par le travail sur la pierre, aboutissant à des femmes de taille réduite aux formes arrondies, de plus en plus souples et harmonieuse avec le temps. Henri Laurens participe à l'Exposition universelle de 1937, puis aux Biennales de Venise et de Sao Paulo, dont il reçoit le grand prix en 1953.

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