Prix Nobel de chimie en 1977, Ilya Prigogine est connu surtout pour ses travaux sur les structures dissipatives et l'auto-organisation des systèmes. Son parcours se résume en quelques phrases qu'il a écrites lui-même : 'Jeune émigré de Moscou, exilé en Belgique à Bruxelles, il voulut comprendre comment on arrivait à devoir fuir son propre pays. Il aborda la politique mais fut contraint d'étudier le droit. Voulant comprendre le comportement d'un accusé, il étudia la psychologie. Pour comprendre clairement la psychologie et la science du comportement, il butta sur le fonctionnement du cerveau humain. Ainsi, il étudia la biologie, la chimie et enfin la biochimie. En poussant plus loin pour comprendre les interactions chimiques, il étudia la physique des particules. De la physique, il passa à l'astrophysique et à la cosmologie. Il aborda alors les questions fondamentales : la matière, le vide, le temps et son sens unique (la flèche du temps). Pour comprendre la flèche du temps il dut étudier les structures dissipatives. Etc'. Ilya Prigogine a co-fondé le centre qui porte son nom à l'université du Texas à Austin.

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