James Fenimore Cooper

Biographie James Fenimore Cooper

Onzième de douze enfants, James Fenimore Cooper naît dans une famille aisée. Son père, juge et membre du congrès, est à l'origine de la fondation de la ville de Cooperstown dans l'état de New York. Le jeune James est envoyé à l'école à Albany et à New Haven avant de rejoindre l'Université de Yale de 1803 à 1805. Trois ans plus tard il rejoint l'US Navy où il obtient le grade de lieutenant. Il se marie et quitte la marine en 1811. Cooper s'installe alors avec sa famille dans le comté de Westchester. Il publie anonymement son premier roman, 'Précaution' en 1820 et il lui faut attendre le second, 'L' Espion', en 1821, pour connaître le succès public. Une grande partie de l'oeuvre de Cooper trouve ses sources dans les récits d'Indiens et a pour cadre les immenses territoires du Nord que son père avait colonisé. Les plus célèbres de ses romans composent la série des Bas-de-Cuir (Leather Stocking Tales) dans laquelle le héros, Natty Bumper, également surnommé Oeil de Faucon, a été élevé par les indiens. Parmi ces ouvrages, 'Le Tueur de daims', La Prairie' et surtout 'Le Dernier des Mohicans' sont des classiques du roman d'aventure américain. De 1826 à 1833, Cooper séjourne en Europe. A son retour, il est déçu par le modèle démocratique américain, le gaspillage des richesses naturelles et la conquête de l'Ouest. En 1835, son roman intitulé 'Le Démocrate américain' lui vaut un procès. Certains de ses derniers ouvrages sont très controversés et connaissent un moindre succès.