James Russell Lowell

Biographie James Russell Lowell

Fils de révérend, James Russell Lowell est élevé à la campagne et conservera un attachement profond pour la nature tout au long de sa vie. Diplômé de Harvard en 1838, il s'inscrit en droit. Pendant ses études, il publie des articles et des poèmes dans des revues et devient membre du Cercle des poètes au coin du feu, aux côtés de Longfellow. En 1840, il se fiance avec la poétesse Maria White et sous son influence rejoint la cause abolitionniste. Dans le droit fil de cet engagement, il fonde avec son ami Robert Carter une revue littéraire, The Pioneer, qui cessera de paraître après quelques numéros en lui laissant 1800 dollars de dettes. James Russell Lowell devient éditorialiste au Pennsylvania Freeman en 1845, un journal anti-esclavagiste, puis correspondant du London Daily News. Parallèlement à ses activités de journaliste, il publie 'La Vision de Sir Launfal', une histoire romantique inspirée des légendes arthuriennes et un poème devenu célèbre, 'Les Papiers de Biglow', une satire rédigée dans le dialecte de la Nouvelle-Angleterre. Le décès de son épouse en 1853 ralentit temporairement ses activités mais il enchaîne très vite les conférences sur des poètes anglais avant d'être finalement élu à la chaire de langues modernes de Harvard. En 1857, il devient le principal rédacteur de The Atlantic Monthly, une revue de qualité consacrée à la littérature et aux affaires publiques, où il écrit sur de grands auteurs (Shakespeare, Rousseau, Dante, Wordsworth, Thoreau et Emerson.. .) Auteur en 1868 de 'Sous les saules et autres poèmes', il entame alors une carrière de diplomate en occupant le poste d'ambassadeur à Madrid puis Londres. James Russell Lowell s'éteint à l'âge de 62 ans tandis qu'il révisait ses écrits en vue d'une édition en dix volumes de son oeuvre.