Troisième de cinq enfants, Janet Peterson Frame, malade de solitude et de timidité, condamnée à l'incompréhension et à l'isolement parce que trop différente, s'exile dans son monde intérieur. Soi-disant schizophrène, elle entre à l'hôpital psychiatrique où, pendant sept ans, elle subit près de deux cents électrochocs. En 1951, un recueil de ses nouvelles publié par un ami, 'Le Lagon', obtient un prix, et la sauvera d'une lobotomie programmée pour le lendemain. Son premier roman, 'Les Hiboux pleurent aussi', sort en 1957. Janet vit désormais à Londres. Son second roman, 'Visages noyés' (1961) raconte dans un langage poétique, imagé, presque halluciné, la folie et le monde des hôpitaux psychiatriques. Souvent dans l'oeuvre de Frame l'aliénation est signe d'authenticité : les exilés, tels les fous, les excentriques, sont confrontés aux forces répressives d'une société conformiste, matérialiste et qui corrompt le langage. Suivent 'Le Jardin aveugle' (1963), 'Un ange à ma table', et son autobiographie en trois volets : 'Ma terre, mon île', 'Un été à Willowglen' et 'Le Messager'. Janet a publié en tout onze romans, cinq recueils de nouvelles et un recueil de poésie. En 1963, après la mort de son père, elle retourne en Nouvelle-Zélande et séjourne aux Etats-Unis. Dans ses romans, elle détourne désormais son attention de l'idéalisation du monde intérieur vers une exploration des conditions sociales. Lauréate du prix Nobel en 2003, Janet Frame meurt en 2004 d'une leucémie.

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