Lors de son enfance, le 'Grand', comme le surnommait Saint-Exupéry, est un jeune garçon timide, épris de poésie et de sculpture. Il échoue à l'oral du baccalauréat, et envisage de s'engager dans l'Armée. C'est sur les conseils d'un chanteur d'opérettes, Max Delby, qu'il opte pour l'aviation. Après l'obtention de son brevet de pilote, il part en mission en Syrie en 1922, et tombe littéralement amoureux de son métier et du Moyen-Orient malgré quelques péripéties dans le désert. Il doit malgré tout se résigner à rejoindre une caserne française en mars 1924, attendant que le destin frappe à sa porte. Ce dernier se manifeste le 28 septembre 1924, date à laquelle il reçoit une proposition d'engagement de la Compagnie Latécoère. Deux mois plus tard, il effectue un vol aller-retour Toulouse/Barcelone/Alicante/Malaga/Gibraltar/Larrache/Rabat avant d'assurer la liaison Barcelone/Malaga l'année suivante. En 1927, il est dépêché par la compagnie pour ouvrir de nouvelles liaisons en Amérique du Sud. Malgré les dangers de la Cordillère des Andes, il réussit sa mission et rentre au pays en 1930 avec l'obsession de traverser l'Atlantique Sud. Le 31 mai, il part de Saint-Louis et rejoint Natal après un trajet de 21 heures. Jean Mermoz rentre définitivement dans la légende le 17 janvier 1933 quand il atterrit avec son équipage sur la piste de Buenos Aires après avoir quitté Paris cinq jours auparavant. La Camarde le rattrape et le fauche au-dessus de l'Atlantique le 7 décembre 1936.

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